Ночь в библиотеке

Полная луна изредка выглядывала из-за низко летящих туч, освещая большой циферблат на ратуше - часы показывали далеко за полночь. Порывы ветра раскачивали деревья и сотрясали ставни. Темные улицы были пусты, город спал. И лишь несколько цветных витражей королевской библиотеки тускло мерцали сквозь начинавшийся дождь.

Заглянув внутрь, сквозь витражи, можно было увидеть темный зал с высокими книжными полками. Они сходились к центру, где на большом круглом столе догорала свеча. Ее дрожащее пламя освещало старую книгу с красочными иллюстрациями, над которой склонился маленький человечек в круглых очках. Он водил пером по буквам и время от времени делал какие-то записи на маленьких листочках, которые затем вставлял между страниц как закладки.

Он был так увлечен, что не заметил, как прямо перед ним на стол бесшумно села большая сова и с любопытством посмотрела в книгу.

- Угу, - сказала она. - Вы так до утра собираетесь работать, господин Ганс?

- Ой, - Ганс вздрогнул и чуть было не смахнул свечу на пол. - Вы меня напугали! 
Ганс снял очки и потер усталые глаза.

- А сколько сейчас времени? Что, уже вечер? А я и не заметил, как стемнело.

- Уже ночь, глубокая ночь, мой друг, - ответила сова и показала крылом на темные витражи, по которым хлестал сильный и холодный дождь.

- Придется снова ночевать в библиотеке, домой так поздно и в такую погоду идти нет смысла,- подумал вслух Ганс и закрыл книгу.

- Вы хоть что-нибудь ели сегодня? - спросила его сова.

- Не помню, - Ганс задумался и покачал головой. - Книга такая интересная, что я обо всем забыл. Вот вы сейчас напомнили, и мне очень захотелось есть. 

- Тогда пойдем ко мне, я угощу вас чаем и пирожками с картошкой, я их вечером испекла, по рецепту кота Матвея.

Ганс обрадовался пирожкам. У него действительно уже урчало в животе от голода. Он взял подсвечник, с которого на пол капал горячий воск, и пошел за совой вглубь темной библиотеки. Они подошли к каменной стене. Сова нажала на один из камней и открылся проход. 

Поднявшись по старой винтовой лестнице, они оказались в уютном зале на самом верху башни королевской библиотеки. В зале горел камин, освещая все вокруг желто-оранжевым светом. Напротив него стояли два старых, но уютных кресла и маленький столик. Почти все стены от пола до потолка были заняты книжными полками. Большой письменный стол был заставлен высокими стопками книг и бумаг. Ганс посмотрел в сторону больших арочных окон - за ними по черному небу плыли освещенные луной облака. 

- Располагайтесь, Ганс, а я пока подогрею чай и накрою на стол, - шелестя перьями, сова ушла в маленькую дверь между книжных полок, а Ганс сел в кресло возле камина и закрыл уставшие глаза.

Через мгновение, как показалось, его разбудил аромат булочек и чая. Ганс был в том же кресле, по плечи укрытый пушистым пледом. В соседнем кресле пила чай сова. Судя по всему, это была уже не первая ее чашка. На столике рядом он увидел фарфоровый чайник, серебряный молочник, стеклянную розетку с медом и тарелку с румяными картофельными пирожками. Ганс вытащил руки из-под пледа и выпрямился в кресле.

- А, мой друг, вы проснулись? - сова поставила свою чашку на столик и налила Гансу чай с молоком и медом. - Я не хотела вас будить, вы так крепко спали. Вот, возьмите, это лучший чай во всем королевстве, он вас обязательно взбодрит. И не стесняйтесь, ешьте булочки, у меня их много.

- Спасибо, - поблагодарил ее Ганс и, все еще сонный, с чашкой в руках уставился на огонь. После второй чашки чая и трех вкуснейших булочек Ганс окончательно проснулся и уже подумывал, что до утра спать не будет.

- Как продвигается ваша книга про парки и сады королевства? Волшебник очень хвалил первые главы, - поинтересовался Ганс у совы.

- Да? Ему действительно понравилось? Мне очень приятно это слышать, - сова отпила чая, и ее глаза довольно засияли. - Как раз хотела чуточку похвастаться. Я ведь почти закончила первый том, осталось несколько страниц. И скажу вам, там есть преинтереснейшие истории. Но скоро вы сами убедитесь в этом. А вы что так увлеченно сегодня читали?

- О, это редкая книга об истории королевства, - ответил Ганс. - В ней в малейших деталях рассказывается о том, как правили короли давних эпох. Там приводятся такие факты, о которых никто раньше не знал. А иллюстрации! Это настоящее искусство. Удивительно то, что автор книги неизвестен.

- Неизвестен? - удивилась сова. - Такое бывает редко.

- В том то и дело, тем более что из книги видно, как автор сам был свидетелем всех этих событий, настолько подробно и эмоционально он все описывает.

- Понимаю, почему вы задержались до самой ночи, - сказала сова, затем, прищурившись, посмотрела по сторонам и шепотом спросила, - а вы не боитесь так поздно оставаться в библиотеке? Вдруг вы кого-нибудь встретите?

- Кого? - удивился Ганс. - Кроме вас, иногда еще и меня, тут никого ночью нет.

- Ну, - сова опять загадочно посмотрела по сторонам, - на вашем месте я не была бы так уверена. Здесь точно кто-то или что-то есть. Я сама видела.

- Что видели? - Ганс чуть не пролил на себя чай.

- Два огромных светящихся глаза! Они медленно летели между книжными полками, - сова широко раскрыла большие глаза и медленно махала крыльями. - Я уверена, что это какое-то древнее чудовище. Наверное, из подвалов библиотеки выбралось. Оно точно что-то ищет среди книг, возможно, какие-то заклинания.

Последние слова сова произнесла почти шепотом, прикрыв клюв крылом и наклонившись к Гансу. Потом она оглядела комнату, словно искала чудовище, и не найдя никого, кроме ученого гнома Ганса, налила себе еще чаю и откинулась в кресле.

- Вот так вот, мой дорогой друг, - многозначительно добавила она.
Ганс не знал, как ему реагировать. С одной стороны, это звучало, как глупость, в ответ на которую хотелось пошутить. С другой стороны, сова была мудрой и многое повидала, и вряд ли такое ей могло почудиться. По крайней мере, она что-то уж точно видела.

- И чудовище вас не заметило? - почему-то спросил Ганс.

- К счастью, нет, - встрепенулась сова, - я отлично вижу в темноте и бесшумно летаю, поэтому мне удалось незаметно ускользнуть к себе в башню. Еле спаслась!

- А когда это случилось?

- Вчера, - коротко ответила сова и закрыла глаза, словно все еще переживала вчерашнее происшествие. – И вам Ганс я не советую спускаться ночью в читальный зал, если, конечно, вы не хотите попасться чудовищу в лапы.

Гансу, конечно, стало немного не по себе. Ему не хотелось встретиться ночью в пустой библиотеке с огромным, судя по рассказу совы, чудовищем. Но это была его любимая библиотека, где он работал уже много-много лет. В конце концов, какие только истории с ним не приключались, неужели он испугается какого-то «книжного» чудища? «Нет, - подумал Ганс, - надо во всем разобраться».

- Спасибо большое за чай! – сказал Ганс сове. – И, конечно же, за невероятно вкусные пирожки. Но я все же пойду к себе, вниз. Заодно познакомлюсь с нашим гостем. Сдается мне, если уж чудовище пришло в библиотеку, то оно по-крайней мере умеет читать и говорить. Может, мне удастся найти с ним общий язык?

Он еще раз поблагодарил сову, с ее позволения взял с собой пару пирожков, на завтрак, и направился вниз по винтовой лестнице. На полпути он вдруг вспомнил, что забыл подсвечник – вернулся, еще раз поблагодарил сову, которая дала ему еще два пирожка. Ганс еле рассовал их по карманам, зажег свечу и стал медленно спускаться по каменным ступенькам. 

«Бум, клик-клик», - послышалось сверху – это сова закрыла за ним дверь.