Маша с Яшей бежали по городским улицам к королевскому дворцу. Жители города узнавали и приветствовали их. Кондитер на главной торговой улице, увидев их, остановил и не отпускал, пока они не угостились его самыми вкусными леденцами. Волшебник шел с Гансом, поэтому сильно отстал от детей. Когда он подошел к ступенькам королевского дворца, Маша с Яшей уже о чем-то беседовали со стражниками.
- Добрый день! - волшебник учтиво приветствовал стражников. - Мы пришли по срочному делу к королям.
- Добрый день, волшебник! Конечно, проходите. Мы уже доложили о вашем визите, - ответили ему стражники, расступившись и вытянувшись по стойке смирно.
Волшебник поблагодарил стражников и вместе с Гансом, Машей и Яшей вошел во дворец. Пройдя через просторные и светлые коридоры, они поднялись в тронный зал. Королей там не оказалось, а придворный лакей сказал им, что короли вместе с камердинером ждали их в дворцовой библиотеке.
Библиотека была одним из самых старых залов дворца. Она располагалась в одной из древних башен и поэтому была круглая. Стеллажи с книгами и свитками стояли у каменных стен, на круглый стол посередине комнаты падал свет из высоких витражных окон, возле которых в больших мягких креслах сидели короли, Александер и Виан. Они слушали камердинера, который разместился за круглым столом и читал какой-то свиток, время от времени поднося к нему лупу, чтобы получше разглядеть мелкий шрифт.
- Добрый день, ваше величество! - поприветствовал королей волшебник. - Здравствуйте, господин камердинер! Как хорошо, что вы тоже здесь.
- О, волшебник! - Виан встал с кресла и подошел к волшебнику, из-за которого выглянули два детских личика. – Маша! Яша! Какая радость! Александер, иди сюда!
Короли очень обрадовались. Они обняли Машу и Яшу, и предложили им сесть в королевские кресла. Потом они поприветствовали волшебника и Ганса, и попросили камердинера принести гостям что-нибудь поесть.
- Уже время обедать, а вы, судя по всему, на ногах с самого утра, - предположил Александер. - Друзья, у вас все хорошо? Мне кажется, вас что-то тревожит.
- Ганс, дорогой друг, вы не проронили ни слова. Что-то случилось? - спросил Виан.
Ганс сразу не ответил, а посмотрел на волшебника, который достал из дорожной сумки свиток с королевским приказом и протянул его Виану.
- Это мы нашли утром в заброшенном доме волшебницы Арберии, недалеко от королевского города, - сказал Ганс. - Это королевский указ, подписанный вашим покойным папой, королем Хартом. Прочитайте его, пожалуйста, ваше величество.
Виан взял свиток, подошел к Александеру и они вместе стали его читать. Когда они закончили, открылись двери и вошел камердинер со слугами. Они принесли еду и напитки. Слуги аккуратно положили все на краю круглого стола и удалились.
- Очень странный указ, я никогда и ничего о нем не слышал, - сказал Виан, протягивая свиток обратно волшебнику.
- Я тоже вижу его впервые и, откровенно говоря, не понимаю, как король мог приказать такое сделать. Это на него совсем не похоже. Вы нашли его в каком-то заброшенном доме, вы говорите? - спросил Александер.
- Да, ваше величество, мы нашли свиток в доме, где когда-то жила волшебница Арберия. Именно там она создала известный во всем королевство сад, о котором, как ни странно, нет ни одного упоминания ни в одной из летописей королевства, - рассказал волшебник.
В этот момент раздался звук упавшей на пол чашки. Она чудом не разбилась. А вот ложка звонко запрыгала аж до Маши с Яшей, которые отдыхали в королевских креслах. Все посмотрели на камердинера.
- Простите меня, ваше величество, волшебник, Ганс. Я стал очень неуклюжий. Возраст берет свое, - извинился взволнованный камердинер.
- Но дело не только в возрасте, друг мой, верно? - волшебник пристально посмотрел на него. - Вы были камердинером и короля Харта. Вы должны знать об этом указе.
- Да, я о нем знаю, - подавленным голосом ответил камердинер. - Но позвольте мне сначала присесть. Это непростой рассказ. Я думаю, что он вас расстроит, ваше величество, не меньше, чем меня.
Виан с Александер помогли камердинеру сесть на стул и налили ему чай. Камердинер взял у волшебника указ, быстро его прочитал и отложил на стол. Отпив несколько глотков горячего чая с молоком и медом, он собрался с духом и начал рассказ.
- Эти события произошли незадолго до кончины вашего отца, великодушного короля Харта. И они - мне очень жаль - и стали причиной его гибели. Больше года в королевстве происходили странные исчезновения. Люди со всех окраин приезжали посмотреть на чудо - удивительный сад, посаженный волшебницей Арберией на одном из холмов за городом. Они приезжали, и больше никто и никогда их не видел.
- Сначала мы думали, что в королевстве появились разбойники. Мы усилили охрану, выставили патрули на всех дорогах, в том числе возле сада. Но люди продолжали исчезать, даже некоторые стражники из патрулей пропали без вести. И вот однажды, один из стражников, весь израненный, прибежал ночью во дворец. Она рассказал, как волшебница Арберия приказала своим деревьям в саду схватить посетителей. Деревья набросились на них и потащили в сторону дома. Потом Арберия заметила стражника и приказала деревьям и хищному плющу его догнать и тоже схватить. Чудом он сумел вырваться из сада и добраться до дворца.
- Тогда король и приказал солдатам вырубить все деревья в саду, а саму волшебницу заточить в доме до справедливого суда. На следующее утро, вооруженные топорами и секирами воины пришли на холм и срубили все деревья. Волшебницы дома не оказалось, но она оставила записку. Когда король ее прочел, то вскрикнул от ужаса. В записке говорилось, что все деревья в саду, все до единого, на самом деле были заколдованными людьми, которых похитила волшебница. Она написала, что теперь король стал убийцей, приказав погубить своих же подданных.
- Король не смог перенести такого удара. Вскоре он заболел и умер. И это я приказал стереть любые упоминания о саде и указе из всех книг и свитков королевства. Этого указа нет даже здесь, в библиотеке дворца. Я не хотел, чтобы доброе имя вашего отца было запачкано воспоминаниями об этих ужасных событиях. Он ведь не знал, что приказал погубить людей, он думал, что спасает их. Это все подстроила злая Арберия.
Когда камердинер замолчал, и в библиотеке наступила тишина. Александер и Виан были подавлены тем, что они услышали. Они очень любили своего отца и им было тяжело слышать о том, что его погубил обман колдуньи.
- А где эта Арберия сейчас? - нарушил тишину Виан.
- Никто не знает, ваше величество, - поторопился ответить камердинер.
- Кхм, кхм, - кашлянул в ответ Ганс. - Увы, но это не так, и поэтому мы и пришли.
Удивленные короли и камердинер посмотрели на ученого гнома. Тогда Ганс рассказал им все, что произошло с ним, с Соней и Аликс в королевской библиотеке и в мире заколдованных деревьев. Он поведал о дедушке Лепаже и его поиске заколдованных книг, обо всем, что видел и знал. Потом Маша с Яшей рассказали королям о странном зеркале и колдунье, которая его разбила своим посохом.
- Значит, она продолжает похищать людей, но теперь при помощи этих ужасных книг? – спросил Александер.
- Больше нет, - ответил волшебник. - Дедушка Лепаж уничтожил все книги, кроме одной. Именно она перенесла Ганса с девочками в мир заколдованных деревьев. Эта книга у меня.
Он достал книгу и сумки и протянул королям.
- Только ни в коем случае не открывайте ее и не читайте ни буквы, иначе мы все окажемся в мире колдуньи, а нам еще нужно многое узнать здесь, - предупредил волшебник.
Короли и камердинер, осторожно передавая друг другу, осмотрели книгу и вернули волшебнику, который завернул ее в плотную ткань и убрал в дорожную сумку.
- Так значит, вон сколько бед и смертей принесла нашему королевству эта злая ведьма Арберия, претворявшаяся доброй волшебницей и любительницей растений? – возмущенный Виан встал из-за стола и подошел к высокому окну, из которого далеко вперед виднелись холмы, лес и горы королевства.
- Нет, Арберия не виновата! - раздался голос бабушки. Все обернулись. Она стояла в дверях библиотеки, и в руках у нее был дневник волшебницы. - Это была не Арберия!