Ганс так сильно ударился головой об пол, что на мгновение у него потемнело в глазах. Очнувшись, он увидел горшки со стеклянными деревцами. Такими же, как у волшебницы Арберии. Они стояли на подоконнике рядом с кактусом. Из приоткрытого окна сквозь ветви деревьев светило яркое солнце. Голубые занавески колыхались на ветру. Гансу показалось, что он уже видел и это окно, и эти занавески.
Он встал и огляделся. Это была небольшая комната. Две детские кровати были аккуратно застелены. На письменных столах были разбросаны карандаши, ручки и бумажки. На полу валялись игрушки, в основном машинки и детальки от конструктора. На стенах висели детские рисунки с драконами, замками и гномами, похожими на Ганса. Он окончательно понял, куда попал, когда на правой стене увидел часы с кукушкой.
- Ну конечно! - обрадовался Ганс.
Он подбежал к двери, открыл ее и прислушался. Снизу, с первого этажа, доносились голоса, которые Ганс узнал сразу. Это были Маша, Яша и их бабушка. Они что-то оживленно обсуждали. Судя по всему, было время завтрака, так как снизу помимо голосов доносился вкусный запах блинчиков и сваренного кофе. Ганс спустился по лестнице и вбежал на кухню.
- Доброе утро! - радостно крикнул он.
Бабушка от неожиданности и выронила из рук пустую тарелку, которая звонко упала на пол и разлетелась на мелкие осколки. Маша замерла с чашкой в руке, а Яша чуть не подавился блином.
- Ганс? Ганс? Ура, это Ганс! - Маша и Яша выскочили из-за стола и бросились обнимать своего друга. Бабушка довольно улыбнулась, потом посмотрела на разбитую тарелку, вздохнула и пошла за метлой и совком.
После вкусного завтрака Ганс рассказал им о волшебнице Арберии и ее опасных книгах, о том, как он с Соней и Аликс оказался в мире деревьев, о дедушке Лепаже и докторе Кляйне, и о том, как его отправили искать противоядие для Аликс и как он чуть было не попался. И о стеклянных деревцах, которые чудесным образом перенесли его сюда.
- Мне надо срочно рассказать об этом волшебнику Голубой горы, он должен что-то придумать, чтобы спасти Аликс, - сказал Ганс вставая из-за стола.
Маша с Яшей вопросительно посмотрели на бабушку. Та недовольно покачала головой.
- Вам идти в школу уже на следующей неделе. Вы забыли, что сейчас короткие весенние каникулы? А если вы не успеете вернуться из волшебного королевства? Что я скажу родителям? - спросила бабушка.
- Бабушка, ну пожалуйста! Мы быстро. Туда и обратно, - сказала Маша.
- Нет, без меня нельзя, я пойду с вами, - строго ответила бабушка, снимая фартук. - Заодно прослежу, чтобы вы вернулись домой вовремя. Бегите наверх и переоденьтесь, пока я не передумала.
- Ура! - закричали Маша с Яшей и побежали к себе в комнату.
- Ганс, вы ведь не против, если мы составим вам компанию? - из вежливости спросила бабушка Ганса и предложила ему выпить еще чашечку кофе с блинами, а сама пошла переодеваться в дорогу.
Когда все были готовы, они вышли из дома и через поле направились в сторону леса. Стояла идеальная для прогулок погода. Сквозь редкие облака грело яркое весеннее солнце, в то же время прохладный ветерок дарил ощущение свежести. Тропинки в лесу были сухими и чистыми. На деревьях росли молодые листочки, которые пропускали солнечные лучи, от чего в лесу было светло и уютно. Друзья быстро нашли дерево-проводник и, обойдя его несколько раз то в одну, то в другую сторону, оказались в волшебном лесу.
В волшебном мире погода была совсем другой. Шел дождь и дул холодный порывистый ветер. Маша, Яша и бабушка были в куртках, а вот Ганс был одет довольно легко и почти сразу промок до нитки. Поэтому им пришлось сначала забежать к нему домой, где Ганс переоделся в сухую одежду, надел дождевик и раздал всем маленькие зонтики. Они, впрочем, оказались бесполезны из-за сильного ветра.
Из-за отвратительной погоды дорога к волшебнику казалась невероятно долгой. Они с трудом забрались по скользкой желтой дорожке на голубой холм и, подойдя к дому, увидели на крыльце волшебника и кота Матвея. Волшебник сидел в кресле-качалке, накинув на голову капюшон дорожного плаща, а кот Матвей расположился на ступеньках крыльца и, не обращая внимания на дождь и ветер, философски смотрел куда-то вдаль.
- Волшебник! Матвей! - закричали Маша и Яша издалека и побежали в сторону крыльца.
Кот, завидев детей, без каких-либо эмоций встал и пошел в дом, а волшебник снял капюшон и приподнялся в кресле, чтобы лучше видеть, кто его зовет. Узнав Машу с Яшей и бабушкой, он вышел на крыльцо и … остановился, как вкопанный. Надо было видеть, как изменилось его лицо, когда он увидел Ганса.
- Маша, Яша, как я рад вас … Ганс?! Другой мой! Но как?! Это невозможно! - воскликнул ошарашенный неожиданной встречей волшебник. Он был совершенно уверен, что Ганс пропал, но теперь его друг чудесным образом вернулся и не один, а с друзьями.
- Я тоже думал, что это невозможно, волшебник, - рассмеялся Ганс. - Но это в самом деле я, и мне вам нужно многое рассказать.
В этот момент дверь в дом распахнулась и на веранду вышел кот Матвей. В лапах он держал поднос с чаем, молоком. вареньем и - самое главное - ароматными булочками с корицей. Маша не удержалась и схватила одну, когда кот проходил мимо.
- А вы руки мыли? - пробурчал Матвей.
- Сейчас помоем, - виновато ответила Маша, откусывая булку.
Вскоре, все сидели за столом на веранде и наслаждались чаем вприкуску с самыми вкусными булочками с корицей во всем волшебном королевстве. Кот Матвей с довольным, но в меру равнодушным видом выслушивал комплименты.
Где-то между третьей и четвертой булочкой Ганс рассказал волшебнику обо всем, что с ним случилось, начиная с того, как вместе с Соней и Аликс он нашел опасную книгу, и заканчивая побегом из комнаты в замке волшебницы при помощи стеклянных деревьев.
- Вы говорите, что в комнате была какая-то картина, верно? - переспросил волшебник.
- Да, большая такая, на мольберте.
- И на картине было нарисовано наше королевство?
- Там был красивый сад и вдалеке виднелся королевский город, - Ганс задумался. – Да, я уверен. Башни городских стен и сам замок точно такие же, как у нас. Я не мог перепутать. Поэтому картина и привлекла мое внимание.
- Это очень интересно, мой друг, - обрадовался волшебник. - Я думаю, что картина поможет нам разгадать тайну волшебницы, понять, кто она такая и зачем превращает людей в деревья. И я правильно понимаю, что дедушка Лепаж говорил, будто здесь, в нашем мире, она создавала самые красивые сады на свете?
- Да, и по его словам, посмотреть на эти прекрасные сады приходили люди из самых дальних уголков королевства, - быстро ответил Ганс, потом задумался и, словно что-то неожиданно вспомнил, посмотрел на волшебника.
- Сова! - хором сказали они.
Маша и Яша были на седьмом небе от счастья. Обычный день каникул превратился в путешествие, о котором они и не мечтали. И сейчас, вместе с волшебником, Гансом и бабушкой они шли в королевский город. Точнее сказать, не шли, а прыгали от радости.
- Вы обещали рассказать, при чем тут сова, - обратилась Маша к Гансу.
- Конечно, точно, совсем забыл, извините. Дело в том, что сова пишет книгу. Обо всех садах королевства, - стал объяснять Ганс на бегу. - Существующих и не сохранившихся. Волшебник читал ее первые главы. Да, волшебник? Так вот. Мы очень надеемся, что в книге, или хотя бы в черновиках, будет что-нибудь. О том саде. Который я видел на картине. Вот.
- Это как-то поможет спасти Аликс и других? - спросил Яша.
- Узнав о саде, мы узнаем о волшебнице, - ответил за Ганса волшебник.
- А потом что?
- Потом? Надеюсь, мы выясним что-то важное, что убедит волшебницу всех расколдовать и вернуть домой.
- А нельзя просто туда отправиться и заставить ее? Вы же тоже волшебник, - Маша взмахнула рукой, словно посохом. - Вух! Пыш!
- Это так не работает, - рассмеялся волшебник. - Обычно снять чары может только тот, кто их наложил. За редким исключением, конечно. Кроме того, Арберия создала свой мир сама, там свои волшебные законы. И я не уверен, смогу ли вообще там колдовать.
Маша с Яшей погрустнели. Получается, что судьба стольких людей зависела от того, удастся ли им узнать что-либо о каком-то саде, или не удастся. А вдруг в книге совы вообще ничего нет?
- Не волнуйтесь, - успокоил их волшебник. - Я чувствую, что все получится, хотя, скорее всего, не сразу и с приключениями, как обычно. Вы же любите приключения?
- Да, да, - обрадовались дети.
Вскоре они вошли в город через старинные ворота и по широкой прямой улице дошли до королевской библиотеки. Маша с Яшей сразу вспомнили ее огромные витражи, старинные полки, подземелье с книгами великанов и картой, на которой они увидели каменных истуканов. В библиотеке ничего не изменилось, только людей сегодня было больше обычного.
Когда по каменной винтовой лестнице они поднялись в башню к сове, она сидела за столом возле открытого окна и что-то увлеченно писала, напевая под нос - или точнее сказать, под клюв - какую-то веселую мелодию.
- Кхм, кхм, - привлек ее внимание волшебник.
Сова обернулась и чуть не упала со стула от неожиданности, когда увидела рядом с волшебником и Ганса, и Машу, и Яшу, и бабушку.
- Друзья, добрый вечер! - приветствовала всех сова. - Какая неожиданная, но приятная встреча. Жаль, что вы не предупредили меня заранее, я бы испекла что-нибудь к чаю. Ганс, вы могли бы мне хотя бы намекнуть, что будут гости. Хотя, постойте, Ганс, а как вы тут оказались? Вы же исчезли вместе с девочками!
- Все верно, и это долгая история, которую я хочу вам рассказать, - ответил Ганс. - Вы сказали про чай, мы бы не отказались, как раз все и обсудим.
Сова довольно улыбнулась и пошла готовить чай. Маша с Яшей пока подошли к ее письменному столу. На нем лежала толстая рукописная книга с удивительно красивыми картинками. Она была почти закончена, оставались последние страницы. Сова писала ее по-старинке, пером с чернилами, а картинки рисовала тонкой кисточкой, потом покрывала их лаком. Волшебник много раз говорил сове, что лучше бы напечатать книгу сразу, как все остальные - на печатном станке, но сове очень хотелось сделать первый экземпляр полностью рукописным и поэтому уникальным.
За чаем Ганс рассказал сове обо всем, в том числе о незаконченной картине, которую видел в поместье волшебницы Арберии.
- Она создала самый красивый сад во всем королевстве, - сказал Ганс. – В вашей книге точно должно быть хоть что-то о нем, и о волшебнице.
Сова задумалась. Она не ответила Гансу, а встала, подошла к письменному столу и стала листать книгу. Она переворачивала страницы туда и сюда, что-то бормотала себе под нос, копошилась в листочках, разбросанных по всему столу. Наконец она остановилась на одной из страниц, где был нарисован сад, а за ним - дом, весь поросший плющом. Сова довольно угукнула и с книгой вернулась к гостям.
- Вот, смотрите, действительно был такой сад, и его создала Арберия, - сова показала крылом на картинку. - Но вот что удивительно - этот сад был самым красивым и большим в истории королевства, но информации о нем очень и очень мало. Поверьте, я изучила все хроники, все книги и манускрипты, но ничего в них не нашла. Все что я записала об этом таинственном саде, я узнала из устных рассказов садовников и историков. Я подозреваю, что кто-то намеренно уничтожил любые упоминания о нем из летописей. Может, это сделала сама волшебница?
- Может быть, - согласился Ганс.
- Или это сделал кто-то другой, - предположил волшебник Голубой горы. - Дорогая моя, а что это за домик нарисован у вас на картинке? Это вы придумали?
- Нет, это домик Арберии, - ответила сова.
- Так он существует? - удивился Ганс.
- Да, конечно, только он давно заброшен и очень сильно зарос, - сова принесла со стола листок, на котором карандашом был нарисован домик, каким он был сейчас. – Я выяснила, где раньше был этот сад, и полетела туда. Самого сада давно уже нет, все заросло, а вот дом стоит. Я его нарисовала очень точно, а сад для картинки я придумала.
- Вы можете нам показать, где он находится? - спросила бабушка.
- Конечно! Сейчас, правда, уже поздно. Когда мы его найдем, уже стемнеет. Поэтому лучше отправиться завтра рано утром. Я могу к вам прилететь, волшебник, - сказала сова.
- Чудесно! Так и поступим, - заключил волшебник и попросил еще чашечку чая.