Широкие норы, в которых жили люди, прятавшиеся от волшебницы, располагались в песчаных холмах рядом с горами. Эти холмы были еле видны из-за высоких и раскидистых деревьев. Кроме того, вокруг холмов росли густые колючие кусты. Поэтому волшебница не подозревала, что в этих холмах вырос маленький город.
Люди научились незаметно выращивать овощи, ягоды и фрукты, нашли родник с чистейшей водой. Деревья росли прямо на холмах и укрепляли их своими корнями, и поэтому внутри можно было вырыть много нор, которые люди называли своими домами. И действительно, внутри холмов была пустота - там располагались светлые и просторные залы, спальни и кухни. Окошки, правда, были довольно узкими и маленькими, но зато их было много. Двери сделали полукруглыми, похожими на те, что Ганс видел в берлогах медведей у себя в волшебном лесу. Правда тут двери были деревянными только внутри, а снаружи их замаскировали травой и цветами.
Сами люди, когда выходили на улицу, одевались так, чтобы походить на невысокие деревья. Их костюмы были сшиты из моха, коры, листьев и веток, да так искусно, что Соня, Аликс и Ганс их не заметили на полянке в лесу, где нашли фонарик и решили поспать.
Прежде чем выйти на улицу, доктор Кляйн надел такой маскировочный костюм, а Гансу предложил накинуть шляпу, обвешанную травой, цветами и листьями. Они стали похожи на дерево и цветущую кочку, чем очень рассмешили Соню и Аликс.
- Ну что ж, мы пойдем. Пожелайте Гансу удачи, она ему понадобится, - обратился доктор к Соне и Аликс. - И не грустите. Я почти уверен, что у Ганса все получится.
- Удачи, Ганс! Возвращайтесь поскорее! - сказали девочки и обняли гнома.
Доктор и Ганс вышли из пещеры и спустились с холма в густые колючие заросли. Сквозь них пролегала узкая петляющая тропинка. Колючие ветки росли со всех сторон, местами опускаясь так низко, что доктору приходилось ползти на карачках. Короткая тропинка закончилась, и они вышли прямо в лес, где росли невысокие деревья.
- Это все когда-то были люди? - спросил Ганс.
- Да, это все люди. Они живы, просто теперь они не могут ни ходить, ни смотреть, ни говорить, - грустно ответил доктор.
- Среди них есть ваши знакомые?
- К сожалению, да. Здесь вся моя семья, жена, два сына и три дочки, - доктор остановился и посмотрел на Ганса. - Поэтому у меня вся надежда на вас. В замке волшебницы должно быть что-то, что поможет всех расколдовать и вернуть домой.
- Я вас не подведу, - ответил Ганс.
Оставшийся путь до горы, на которой стоял дом волшебницы, они прошли молча. Ганс думал о том, как бы ему незаметно прокрасться через густой лес и заросли плюща, где и что потом искать в замке, как не попасться на глаза волшебнице и что делать, если вдруг он встретит летающие тени.
Гора оказалась по-настоящему неприступной - высокой и крутой, с отвесными каменными склонами, увитыми плющом. На ее более пологих склонах очень плотно росли корявые и колючие кусты и такие же деревья.
На вершине горы стоял дом. Он был похож на обычный дом - такие же стены, окна и крыша - но только был больше. Снизу горы его еле было видно из-за деревьев и кустов. Кроме того, его стены тоже были увиты плющом, а крыша - покрыта желто-зеленым мхом.
Ганс и доктор Кляйн спрятались за толстым деревом и осматривали гору, решая откуда Гансу лучше начать восхождение. Вскарабкаться по отвесному склону было невозможно, оставалось пробираться через густые заросли кустов на пологой стороне горы.
Ганс снял шляпу, украшенную листьями и травой, отдал ее доктору и, подняв воротник своей зеленой курточки, побежал в сторону горы. Он очень волновался. Его сердце так сильно случало в груди, что он не слышал своих же шагов. Но подойдя поближе к кустам, он чуть было не вскрикнул от радости. Если людям пробраться сквозь них было нереально, настолько плотно они росли друг к другу, то маленькому гному не нужно было даже наклоняться. Подъем на гору сулил стать приятной прогулкой.
Ганс радостно помахал доктору и побежал. Вскоре он замедлил шаг, но все равно старался идти быстро. Настроение было прекрасным, кусты ничуть не мешали, а хищному плющу Ганс даже пару раз показывал язык, проходя мимо и напевая свою любимую песенку. Вот наверху уже показался просвет, и между кустов Ганс увидел очертания замка. Он обрадовался и побежал. Склон стал чуть более крутым и скользким от моха, но Ганс ловко прыгал с кочки на кочку, лавируя между веток.
Бам! Ганс поскользнулся и увидел, что лежит на плотных и колючих листьях. Он чувствовал, как они зашевелились под ним, как зашумели кусты позади - все сильнее и сильнее, как затрещали ветки. Ганс вскочил, словно лопнувшая пружина, и побежал к замку, до которого оставалось буквально несколько шагов. Вот впереди большая железная дверь. И она приоткрыта. Ганс на полной скорости влетел в дом и упал, споткнувшись о порог. Обернувшись, он увидел, как хлесткие ветки плюща ударились о дверь, но не проникли внутрь дома, а шипели и извивались снаружи, словно разъяренные змеи.
Ганс медленно отполз от двери и огляделся. Никогда в своей жизни он не видел так много красивых цветов. Горшки с цветами свисали с потолка, висели на стенах, стояли на полу и на подоконниках. Цветы украшали большую парадную лестницу и даже люстры. На полу лежали яркие цветочные ковры. Вместо окон он увидел витражи с нарисованными цветами. Любуясь залом, Ганс чуть не забыл, зачем вообще пришел в замок.
Он решил начать поиски со второго этажа. Тихо поднявшись по лестнице, Ганс повернул направо и очутился в длинном коридоре. Тонкая полоска света тянулась из его дальнего конца. Там Ганс увидел приоткрытую дверь и, прокравшись к ней по темной стороне коридора, заглянул внутрь.
Ганс сразу понял, что это была библиотека - большая комната с высокими окнами и стеллажами книг, старинным письменным столом, удобными креслами и диваном возле камина. В комнате никого не было. Стараясь не касаться двери, Ганс протиснулся в комнату.
На цыпочках он подошел к письменному столу и залез на стул. На столе лежала книга, точно такая же, какую он с Соней и Аликс нашел в библиотеке. Еще там были разбросаны исписанные листы бумаги, стояла маленькая ваза с сухой травой и цветами, чернильница с разноцветным пером. Ганс заметил под листами бумаги цепочку. Он потянул за нее и вытащил ключ.
Из библиотеки вела еще одна дверь. Ганс слез со стола и попробовал ее открыть - дверь была заперта. Он встал на цыпочки, дотянулся до замочной скважины и вставил ключ - он подошел. Повернув ключ, Ганс дернул за ручку и только собрался открыть дверь, как услышал за спиной шаги. Он обернулся и увидел в дальнем конце библиотеки волшебницу Арберию.
Она только зашла в библиотеку и пока еще не видела Ганса. В одной руке она держала маленькую книгу, другой опиралась на кривую деревянную палку. Ее зеленое платье шелестело словно листья, а седые волосы были украшены венком из полевых цветов. Волшебница оторвала взгляд от книги и посмотрела прямо на Ганса. Но не успела она ничего сказать, как Ганс снова дернул за ручку, нырнул в комнату и захлопнул за собой дверь, быстро закрыв ее на ключ. И тут он услышал крик волшебницы:
- А ну стой! Ты кто такой?! А ну открой сейчас же дверь! - волшебница стучала по двери палкой. - Немедленно открой, а то будет хуже!
Ганс понимал, что скоро Арберия откроет дверь, схватит его и превратит в дерево. Ганс в панике оглядел комнату. Прямо посередине стоял мольберт с большой незаконченной картиной. На ней был изображен красивый сад, а вдалеке Ганс узнал королевский замок. А еще комната была заставлена всякими колбами, склянками, мензурками, растениями, микроскопами и книгами. Другой двери из комнаты не было. По ту сторону окон извивался хищный плющ, стуча колючими листьями о стекло. Ганс снова осмотрел комнату в надежде найти хоть какой-то выход, и вдруг на одной из полок он увидел два горшка, а в них - стеклянные деревца. «Не может быть!» - подумал он.
Тем временем волшебница прокричала за дверью какое заклинание, от которого ключ в замочной скважине стал поворачиваться. Ганс подбежал к полке схватил эти горшки и поставил на пол.
- Хочу перенестись домой! - крикнул Ганс и с надеждой посмотрел на стеклянные деревца. «Неужели это не они? Ну пожалуйста!» - в отчаянии подумал он. И тут он заметил, как деревца засветились, все сильнее и сильнее, и вот между ними уже образовался большой и яркий шар. Ганс разбежался и прыгнул в самую его середину.
В тот самый миг дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась разъяренная волшебница. Она вбежала в комнату, но Ганса там уже не было, и светящийся шар исчез и деревца светились все меньше и меньше, пока совсем не потухли.