12
Хижина на холме
После того, как путники встретили Рони и узнали про уютный город на болоте, у них открылось второе дыхание, усталость прошла и шагать стало немного легче. Веселый гоблин ловко вел их сквозь туман, лавируя между лужами и высокими кочками. Вскоре все почувствовали, что поднимаются вверх. И когда они вынырнули из тумана, то увидели, что поднимаются по узкой тропинке на вершину большого холма.
Холм целиком был усыпан деревянными хижинами с остроконечными соломенными крышами, которые издалека походили на грибы после дождя. Из тонких длинных печных труб в небо поднимались кривые белые струйки дыма. Все домики соединялись между собой тонкими тропинками, которые словно паутина опутывали холм и спускались в непроницаемый туман.
Холм целиком был усыпан деревянными хижинами с остроконечными соломенными крышами, которые издалека походили на грибы после дождя. Из тонких длинных печных труб в небо поднимались кривые белые струйки дыма. Все домики соединялись между собой тонкими тропинками, которые словно паутина опутывали холм и спускались в непроницаемый туман.
Холм торчал из тумана как остров в бескрайнем белом океане. Слева на горизонте были видны черные клыки вулканов. Они вспыхивали красным огнем и испускали в небо черные облака. Справа виднелся лес, а за ним голубые остроконечные горы.
- А что это за горы вдалеке? - поинтересовалась Маша у гоблина.
- Это Ледяные горы, - ответил Рони. - Они потрясающе красивые, но очень холодные. Эти горы сделаны из такого кристально чистого и прозрачного льда, что можно смотреть сквозь них. Это загадочное и страшное место. Я рядом с ними живут …, - гоблин замялся, - там живет много интересных существ. Да, существ.
- Понятно, - сказала Маша и, повернувшись к Яше, прошептала, - он что-то скрывает, какую-то тайну. Гляди, лучи из браслета показывают именно в ту сторону.
Яша согласно кивнул сестре, а потом незаметно проверил, на месте ли его браслет, на всякий случай. Браслет был на месте, на левом запястье, и он по-прежнему светился, причем сильней, чем раньше.
Вскоре Рони привел их к одной из хижин на верхушке холма. Она почти не отличалась от всех остальных, вот только была будто старше. Рони позвонил в висевший возле двери колокольчик, а потом еще постучал в нее кулаком.
- Дедушка! - крикнул он. - Это я, Рони. Я пришел к тебе с гостями!
В хижине послышались шаги. Затем дверь открылась и на пороге появился невысокий старичок, с пушистой белой бородой, всклокоченными волосами и веселыми зелеными глазами, в точности как у Рони. В одной руке у старичка был кривой деревянный посох, в другой - мятая остроконечная шляпа, какие носят волшебники. Он широко улыбался и с нескрываемым любопытством рассматривал гостей.
- Я вам очень рад! - сказал он. - Проходите, дорогие гости! Проходите, не стесняйтесь! Будьте как дома.
- А что это за горы вдалеке? - поинтересовалась Маша у гоблина.
- Это Ледяные горы, - ответил Рони. - Они потрясающе красивые, но очень холодные. Эти горы сделаны из такого кристально чистого и прозрачного льда, что можно смотреть сквозь них. Это загадочное и страшное место. Я рядом с ними живут …, - гоблин замялся, - там живет много интересных существ. Да, существ.
- Понятно, - сказала Маша и, повернувшись к Яше, прошептала, - он что-то скрывает, какую-то тайну. Гляди, лучи из браслета показывают именно в ту сторону.
Яша согласно кивнул сестре, а потом незаметно проверил, на месте ли его браслет, на всякий случай. Браслет был на месте, на левом запястье, и он по-прежнему светился, причем сильней, чем раньше.
Вскоре Рони привел их к одной из хижин на верхушке холма. Она почти не отличалась от всех остальных, вот только была будто старше. Рони позвонил в висевший возле двери колокольчик, а потом еще постучал в нее кулаком.
- Дедушка! - крикнул он. - Это я, Рони. Я пришел к тебе с гостями!
В хижине послышались шаги. Затем дверь открылась и на пороге появился невысокий старичок, с пушистой белой бородой, всклокоченными волосами и веселыми зелеными глазами, в точности как у Рони. В одной руке у старичка был кривой деревянный посох, в другой - мятая остроконечная шляпа, какие носят волшебники. Он широко улыбался и с нескрываемым любопытством рассматривал гостей.
- Я вам очень рад! - сказал он. - Проходите, дорогие гости! Проходите, не стесняйтесь! Будьте как дома.
Старичок зашел в дом, приглашая следовать за ним. Первой вошла бабушка, за ней прошли все остальные и замерли от удивления. Они думали увидеть маленькие темные комнатки, а оказались в огромном круглом зале с небольшими окнами, которые были больше похожи на иллюминаторы. Зал внутри был в разы больше, чем сама хижина, что и удивило гостей. Маше с Яшей сразу вспомнился домик волшебника Голубой горы с безмерными комнатами и коридорами.
Все в зале старика гоблина было сделано из дерева или соломы: деревянный круглый стол с высокими стульями, кровати с соломенными перинами и соломенные же кресла, высокие шкафы с книгами, до которых нужно было подниматься по деревянной лестнице. Даже вазы и кухонная посуда были деревянными. Вот только большой камин в зале был сложен из камня. В нем уютно потрескивал огонь, играя рыжими отблесками на деревянных стенах.
- Маш, смотри! - Яша показал наверх, где вместо потолка было настоящее небо, но только не такое, как на улице, а свое, домашнее. Сейчас оно было немного пасмурным, но из-за серых облаков временами выглядывало солнце.
Рони обнял дедушку, представил ему своих новых друзей и рассказал, что они ищут пропавшего короля и думают, что его держат в Белой крепости. Выслушав внука, старичок пригласил всех к большому столу, на котором уже стояли угощения.
- Пожалуйста, разделите со мной этот скромный ужин, - любезно предложил гоблин. - Я знаю, что у вас была длинная и опасная дорога, вы устали и проголодались. И я думаю, что впереди вас ждет еще много приключений, поэтому силы вам понадобятся. Вот, попробуйте это блюдо, мое любимое. Здесь отварной рис с болотными пряностями и речной рыбой. Вот только не помню какой. Но очень вкусно!
- Спасибо вам за гостеприимство! - поблагодарила его бабушка.
- На здоровье! - улыбнулся довольный старичок и обратился к Тому. - Так, значит, это вы тот самый герой, который победил черный ветер? Это что-то невероятное. Никому еще не удавалось его одолеть и перелететь через вулканы.
- Да ну что вы, - смущенно ответил Том. - Просто в какой-то момент мне показалось, что этот ветер действует и думает, словно человек, и я решил его перехитрить. Почти удалось, мы перепрыгнули через горы, но потом упали в болото.
- Невиданная смекалка, мой юный друг, - ответил старичок, - и поверьте, я не преувеличиваю. Вы действительно всех спасли. И какое везение, что на болоте вы встретились с моим внуком. Огромное везение, наверное…
Не закончив фразу, старый гоблин хитро посмотрел на Машу с Яшей.
- Мы хотели вам кое-что показать, - призналась Маша и засучила рукав, обнажив светящийся браслет. Когда то же самое сделал Яша, браслеты засветились еще сильнее и из них через стол в сторону стены потянулись цветные лучи.
- Ах вот оно что, - улыбнулся старик. - Я узнаю эти браслеты и даже знаю, кто их сделал.
- Волшебник Голубой горы? - спросил Яша.
- Нет, мой друг волшебник, безусловно, талантливый и добрый маг, но это не его работа. Эти браслеты принадлежат одной могущественной волшебнице, которая правила этими краями, пока сюда не пришли колдуны, - старый гоблин на секунду посмотрел на принца Виана. - Они обманом лишили ее волшебной силы и погрузили некогда цветущие края во мрак.
- Вы имеете в виду фею цветущих лугов? - спросил его Виан. - Но я всегда думал, что это выдумки, сказки, которые детям рассказывают на ночь. Мне казалось, что здесь всегда были Темные края, которыми повелевают злые колдуны.
- Нет, принц, не всегда, - грустно ответил старичок. - Но сейчас я чувствую надежду на то, что былые времена вернутся и эти края вновь наполнятся красками свежих цветов и яркого синего неба.
- Но как разыскать эту фею? И как вернуть ей ее волшебную силу? - спросила Маша.
- Эти браслеты уже ведут вас к ней, а как вернуть ей силу, вы спросите у самой великой феи, - ответил гоблин. - Вот только сегодня уже поздно отправляться в путь. Отдохните, выспитесь, а утром после завтрака пойдете дальше. Я попрошу моего внука Рони проводить вас, чтобы вы не потерялись на болоте.
- Спасибо вам за помощь! - поблагодарила его бабушка. - Прошу вас извинить меня за мой вопрос, но как далеко идти до великой феи? Ведь мы изначально искали короля, а если дорога к ней займет много дней, у нас не останется ни сил, ни еды, чтобы вернуться и дойти до Белой крепости. Может, мы навестим ее потом, после того как найдем Александера?
- Я уверен, что великую фею вы найдете завтра еще до того, как начнет смеркаться, - старичок хитро прищурился и продолжил, - и там же вы найдете ответы на многие другие вопросы, и даже узнаете, где сейчас король.
- Она знает, где мой брат? - Виан от волнения поднялся из-за стола.
- Она всё знает, мой дорогой принц, - спокойно ответил старый гоблин и еле сдержался, чтобы не зевнуть. - Ох, что-то мы с вами засиделись. Думаю, уже пора заканчивать наш прекрасный ужин, чтобы пораньше лечь спать. Завтра вас ждет интересное путешествие, надо бы хорошенечко выспаться.
Гости согласились, так как сами уже зевали через раз. Рони показал гостям их кровати, которые уютно стояли под маленькими круглыми окошками. Для всех гостей были приготовлены мягкие пижамы, точь-в-точь по размеру, словно их ждали. Но удивляться уже не было никаких сил.
Ночью Яша проснулся, чтобы попить. Он встал, подошел к столу и налил себе воды в деревянную кружку. Пока он пил, смотрел на потолок хижины. Сейчас это было ясное ночное небо, на котором холодно мерцали звезды и даже были видны далекие планеты. Время от времени полоток пронзали отсветы метеоры.
Яша долго стоял, любуясь звездным небом. И оторвался от него, когда чуть не заснул стоя, с кружкой во рту. Тогда он поставил ее на стол и собрался уже возвращаться в уютную кровать, как увидел, что дверь в хижину приоткрыта. «Может, забыли закрыть, или ветром отворило ее», - подумал Яша и направился к двери. Прежде чем ее прикрыть, он из любопытства посмотрел в щелку на улицу и замер от страха. На холме на фоне луны были отчетливо видны две фигуры - старого гоблина и огромного черного волка, того самого, которого Яша видел раньше рядом с палатками.
Все в зале старика гоблина было сделано из дерева или соломы: деревянный круглый стол с высокими стульями, кровати с соломенными перинами и соломенные же кресла, высокие шкафы с книгами, до которых нужно было подниматься по деревянной лестнице. Даже вазы и кухонная посуда были деревянными. Вот только большой камин в зале был сложен из камня. В нем уютно потрескивал огонь, играя рыжими отблесками на деревянных стенах.
- Маш, смотри! - Яша показал наверх, где вместо потолка было настоящее небо, но только не такое, как на улице, а свое, домашнее. Сейчас оно было немного пасмурным, но из-за серых облаков временами выглядывало солнце.
Рони обнял дедушку, представил ему своих новых друзей и рассказал, что они ищут пропавшего короля и думают, что его держат в Белой крепости. Выслушав внука, старичок пригласил всех к большому столу, на котором уже стояли угощения.
- Пожалуйста, разделите со мной этот скромный ужин, - любезно предложил гоблин. - Я знаю, что у вас была длинная и опасная дорога, вы устали и проголодались. И я думаю, что впереди вас ждет еще много приключений, поэтому силы вам понадобятся. Вот, попробуйте это блюдо, мое любимое. Здесь отварной рис с болотными пряностями и речной рыбой. Вот только не помню какой. Но очень вкусно!
- Спасибо вам за гостеприимство! - поблагодарила его бабушка.
- На здоровье! - улыбнулся довольный старичок и обратился к Тому. - Так, значит, это вы тот самый герой, который победил черный ветер? Это что-то невероятное. Никому еще не удавалось его одолеть и перелететь через вулканы.
- Да ну что вы, - смущенно ответил Том. - Просто в какой-то момент мне показалось, что этот ветер действует и думает, словно человек, и я решил его перехитрить. Почти удалось, мы перепрыгнули через горы, но потом упали в болото.
- Невиданная смекалка, мой юный друг, - ответил старичок, - и поверьте, я не преувеличиваю. Вы действительно всех спасли. И какое везение, что на болоте вы встретились с моим внуком. Огромное везение, наверное…
Не закончив фразу, старый гоблин хитро посмотрел на Машу с Яшей.
- Мы хотели вам кое-что показать, - призналась Маша и засучила рукав, обнажив светящийся браслет. Когда то же самое сделал Яша, браслеты засветились еще сильнее и из них через стол в сторону стены потянулись цветные лучи.
- Ах вот оно что, - улыбнулся старик. - Я узнаю эти браслеты и даже знаю, кто их сделал.
- Волшебник Голубой горы? - спросил Яша.
- Нет, мой друг волшебник, безусловно, талантливый и добрый маг, но это не его работа. Эти браслеты принадлежат одной могущественной волшебнице, которая правила этими краями, пока сюда не пришли колдуны, - старый гоблин на секунду посмотрел на принца Виана. - Они обманом лишили ее волшебной силы и погрузили некогда цветущие края во мрак.
- Вы имеете в виду фею цветущих лугов? - спросил его Виан. - Но я всегда думал, что это выдумки, сказки, которые детям рассказывают на ночь. Мне казалось, что здесь всегда были Темные края, которыми повелевают злые колдуны.
- Нет, принц, не всегда, - грустно ответил старичок. - Но сейчас я чувствую надежду на то, что былые времена вернутся и эти края вновь наполнятся красками свежих цветов и яркого синего неба.
- Но как разыскать эту фею? И как вернуть ей ее волшебную силу? - спросила Маша.
- Эти браслеты уже ведут вас к ней, а как вернуть ей силу, вы спросите у самой великой феи, - ответил гоблин. - Вот только сегодня уже поздно отправляться в путь. Отдохните, выспитесь, а утром после завтрака пойдете дальше. Я попрошу моего внука Рони проводить вас, чтобы вы не потерялись на болоте.
- Спасибо вам за помощь! - поблагодарила его бабушка. - Прошу вас извинить меня за мой вопрос, но как далеко идти до великой феи? Ведь мы изначально искали короля, а если дорога к ней займет много дней, у нас не останется ни сил, ни еды, чтобы вернуться и дойти до Белой крепости. Может, мы навестим ее потом, после того как найдем Александера?
- Я уверен, что великую фею вы найдете завтра еще до того, как начнет смеркаться, - старичок хитро прищурился и продолжил, - и там же вы найдете ответы на многие другие вопросы, и даже узнаете, где сейчас король.
- Она знает, где мой брат? - Виан от волнения поднялся из-за стола.
- Она всё знает, мой дорогой принц, - спокойно ответил старый гоблин и еле сдержался, чтобы не зевнуть. - Ох, что-то мы с вами засиделись. Думаю, уже пора заканчивать наш прекрасный ужин, чтобы пораньше лечь спать. Завтра вас ждет интересное путешествие, надо бы хорошенечко выспаться.
Гости согласились, так как сами уже зевали через раз. Рони показал гостям их кровати, которые уютно стояли под маленькими круглыми окошками. Для всех гостей были приготовлены мягкие пижамы, точь-в-точь по размеру, словно их ждали. Но удивляться уже не было никаких сил.
Ночью Яша проснулся, чтобы попить. Он встал, подошел к столу и налил себе воды в деревянную кружку. Пока он пил, смотрел на потолок хижины. Сейчас это было ясное ночное небо, на котором холодно мерцали звезды и даже были видны далекие планеты. Время от времени полоток пронзали отсветы метеоры.
Яша долго стоял, любуясь звездным небом. И оторвался от него, когда чуть не заснул стоя, с кружкой во рту. Тогда он поставил ее на стол и собрался уже возвращаться в уютную кровать, как увидел, что дверь в хижину приоткрыта. «Может, забыли закрыть, или ветром отворило ее», - подумал Яша и направился к двери. Прежде чем ее прикрыть, он из любопытства посмотрел в щелку на улицу и замер от страха. На холме на фоне луны были отчетливо видны две фигуры - старого гоблина и огромного черного волка, того самого, которого Яша видел раньше рядом с палатками.
Дрожа от страха, Яша отошел от двери, тихо на цыпочках добрался до кровати, лег и накрылся одеялом с головой, оставив лишь маленькую щелку для наблюдения за дверью. Какое-то время он всматривался в темноту и прислушивался ко всем ночным звукам, но под одеялом было так тепло и уютно, что он быстро заснул и проспал в таком положении до самого утра.