Дирижабли

Путники шли за гномом по длинному тоннелю, который освещали электрические лампочки. Это первое, что удивило бабушку. Она привыкла к тому, что в волшебной стране нет электричества, и все используют огонь и для освещения, и для приготовления еды. А тут горели настоящие лампы. «Ну что ж, посмотрим, что там еще есть интересного», - подумала бабушка.

А интересного дальше было невероятно много: огромные террасы с улицами и домами, водяные электростанции, подвесные поезда, электросамокаты, механические лифты и многое другое, что в мире людей уже считалось недавним прошлым, но для волшебного королевства было будущим.

Но больше всего бабушку заинтересовали воздушные шары, похожие на маленькие дирижабли. Они летали между террасами и перевозили гномов и грузы. Для этого снизу воздушного шара на тросах висела маленькая кабинка. К ней крепился небольшой красный пропеллер. Он и толкал дирижабль вперед или тянул назад. А высоту он набирал при помощи маленькой горелки, которая нагревала воздух внутри шара, чтобы он поднимался вверх.

- Признаюсь, я такого не ожидала! - восхищенно заметила бабушка, обращаясь к гному. - Я знаю королевство с самого детства, но никогда ничего не слышала о ваших замечательных изобретениях. Как же вам удавалось все это время их скрывать?

- Мы их и не скрывали, - пожал плечами гном, - нас просто никто никогда о них не спрашивал. Мы ведь редко кого пускаем к себе внутрь гор. Может, поэтому жители волшебного королевства мало что о нас знают. А мы вовсе не против делиться своими знаниями и изобретениями со всеми, нам будет даже приятно.

- Дорогой гном! Это замечательно! - присоединился к беседе принц, который еще больше бабушки был изумлен увиденным. - Когда мы найдем моего брата, короля, я ему обязательно расскажу о вашей чудесной стране. Надеюсь, вы не откажетесь его принять и все ему показать?

- Конечно, не откажусь, но разве короля еще не нашли? - гном с тревогой посмотрел на Машу с Яшей. - Разве не за этим вы в прошлый раз направлялись в Темный лес?

- Мы отправлялись в лес к эльфам за помощью против злых колдунов, но мы не знали,
что именно там найдем, - сказала Маша. - Короля там не оказалось, но мы привели каменных воинов, которые и победили колдунов.

- Но, если в лесу короля не было, зачем же вы туда снова идете? - удивился гном.

- Темный лес - это не конечная цель нашего путешествия. Мы хотим через него дойти до Темных краев, а там пробраться в Белую крепость, - пояснил Яша. - Мы думаем, что король может находиться в ней.

- Да, непростой путь, - гном вздохнул, - лес огромный, и вам придется идти через него несколько дней, а потом еще добираться до крепости.

- А что, если …, - сказала бабушка и задумалась. Все посмотрели на нее.

- Сколько людей и как далеко может перенести ваш воздушный шар? - продолжила бабушка и посмотрела на гнома.

- Такой? - удивился гном и показал на ближайший дирижабль.

- Например, такой, - кивнула бабушка.

- Это медленный шар, ведь внутри горы нельзя быстро летать, - пояснил гном. - Он летает недалеко. Но у нас есть шары побольше и побыстрее. Мы их используем для дальних перелетов снаружи. Хотя дальше гор мы никогда на них не отправлялись, поэтому я вам точно не скажу, как далеко он может полететь.

- А как нам это узнать? - спросил Яша.

Гном задумался, но через минуту ответил:

- Ну конечно! Все о воздушных шарах знают гномы, которые их собирают и ими управляют. Как же я сразу не сообразил! Пойдемте, я вас к ним отведу.

Путники пошли за гномом на станцию, где сели в красный подвесной поезд. Он стал медленно забираться по спирали вверх, вдоль домов и магазинов, останавливаясь на многочисленных остановках.

На самом верху горы была конечная станция. Когда путники вышли из вагона, они увидели широкую площадку с дирижаблями. Их было очень много. Некоторые готовились отправиться в полет и у них крутились красные пропеллеры. Эти продолговатые шары выстроились в очередь и один за другим улетали вниз. Другие дирижабли стояли пустые, словно отдыхали после работы.

Маша с Яшей заметили, что на площадке, которую они назвали «аэродромом», находились самые разные дирижабли. Причем они были разными не только по цвету или форме, но и по размеру. Вниз улетали маленькие, а вдали, возле стены, стояли большие. Наверное, это были те самые, которых летают снаружи.

Гном подвел путников к ангару сбоку «аэродрома». Внутри здания копошились гномы-механики. Они были очень заняты и не обращали внимания на Машу, Яшу, бабушку и принца. Гномы бегали по ангару, носили какие-то детали, стучали молотками, резали, сверлили и сваривали железяки, заворачивали гайки, смазывали механизмы, красили … глаза разбегались следить за всем, что они делали.

- Здесь мы их конструируем и ремонтируем, - пояснил гном. - Пойдемте, я познакомлю вас с главным изобретателем. Он вон там, с толстыми очками и большой белой бородой. Видите?

- Да, видим, он еще немножко на деда мороза похож, - заметила Маша.

Гном улыбнулся такому сравнению и пригласил всех следовать за ним. Подойдя к главному изобретателю, он учтиво с ним поздоровался, представил гостей и рассказал, что они ищут воздушный шар, который сможет их довезти до Белой крепости.

- Это не близкий путь, - сказал изобретатель, - и на обычном воздушном шаре до крепости не долететь. Но, к счастью, у нас есть одна новая модель, которую мы только-только опробовали в полете над горами. Она может лететь высоко, далеко и быстро. А вы умеете управлять воздушным шаром? - обратился он к путникам.

- Нет, мы никогда в жизни на них не летали, - ответила бабушка.

- Хм, но не беда, - сказал главный изобретатель. - Я попрошу нашего лучшего пилота-испытателя довезти вас до Белой крепости и обратно, если вы не возражаете.

- Ну что вы, конечно не возражаем, - обрадовался принц Виан. - Наоборот, мы будем безмерно вам благодарны!

- Ну и чудненько! - изобретатель с довольным видом погладил свою густую белую бороду и пошел вглубь ангара. Через минуту он вернулся с невысоким гномом, на лохматой голове которого набекрень был надет кожаный шлем с очками. - Позвольте вам представить Тома. Он наш лучший пилот-испытатель и умеет управлять новой моделью воздушного шара.

- Здравствуйте! - поприветствовал всех Том.

- Очень приятно! - ответили ему путники.

- Вам ведь нужно добраться до Белой крепости? - уточнил пилот.

- Да, мы надеемся найти и освободить короля, - ответил принц Виан.

- Ну что ж, я вам помогу, хотя, признаюсь, никогда не летал так далеко. Если вы готовы, то предлагаю отправляться в путь прямо сейчас, чтобы преодолеть Темный лес до наступления темноты. И хотя в Темных краях всегда ночь, но все же так будет спокойнее, - сказал Том и, убедившись, что возражений нет, жестом пригласил всех следовать за ним к дирижаблю.