Первый снег

На следующее утро Маша и Яша проснулись поздно. Вместе с бабушкой они переночевали в доме у волшебника. Королевский камердинер предлагал им остаться до утра в городе, но ночевать в замке… Маша с Яшей никогда не спали в огромных опочивальнях и им было бы немного страшно. Поэтому дети с бабушкой вежливо отказались, но пообещали обязательно вернуться и тогда уже принять приглашение. Да и у волшебника дома им было привычнее, они уже все там знали.

Выйдя на веранду, дети увидели, что за ночь вокруг все стало белым-белым - дорожка, земля, холмы, лес вдалеке. Темные мокрые ветки деревьев покрылись толстым слоем первого снега и уже не казались такими корявыми и уродливыми, как вчера. Наступила настоящая зима.

Увидев снег, дети спрыгнули с веранды на дорожку и принялись играть в снежки. Сначала они обстреливали друг друга, потом досталось коту Матвею, который ворча спрятался в доме, а вот Лохматый пес, наоборот, с удовольствием носился вокруг Маши с Яшей и радостно лаял, пока они пытались в него попасть. На крыльце стояли волшебник и бабушка и с нескрываемой радостью смотрели, как играют дети.

- Маша, Яша, - наконец позвала бабушка, - Давайте заканчивайте. Завтрак давно готов, идите за стол. Только не забудьте отряхнуться, а то вы стали похожи на снеговиков. И руки помойте. Мы вас ждем.

Волшебник и бабушка вернулись в дом, а Маша с Яшей, разумеется, еще немножечко, ну совсем чуть-чуть, поиграли в снежки и облепленные с ног до головы снегом побежали на скользкую деревянную веранду. На ходу они продолжали обстреливать и друг друга, и лохматого друга, который из рыжего превратился в белого, но очень довольного пса.

- Вот, вы спрашивали, какая у нас зима. Вот такая! - сказал волшебник, и показал рукой в окно. Он отпил кофе и довольно улыбнулся.

- Там так здорово! И снег липкий, поэтому снежки получаются просто отличные, - Яша был все еще под впечатлением. - Прямо настоящая зима.

- А можно мы к вам еще придем? - спросила Маша. - Поиграть в снежки, или навестить королевский город, когда жители там все обустроят? Без опасных приключений.

- Без опасных приключений у вас не получается, - рассмеялся волшебник. - А так, конечно, когда захотите, тогда и приходите. Вы здесь уже все знаете, и вам все будут очень рады. Может, под новый год? Город будет украшен. На ярмарочной площади нарядим высокую елку.

- Ура! - закричали дети. - Бабушка, а ты с нами пойдешь?

- Куда же я без вас? Да и приглядывать за вами нужно, чтобы не заблудились, как в Высоких горах, - ответила бабушка.

На этих словах Маша задумалась, а потом спросила волшебника:

- Скажите, волшебник, когда мы с Яшей не знали, как перейти через Высокие горы, нам дорогу показал большой черный ворон. Потом мы его же видели у короля эльфов. Вы знаете этого ворона?

- Знаю ли я этого ворона, - улыбнулся волшебник. - Если вы уже позавтракали, то могу вам его показать.

- Да, мы уже поели, - вскочили из-за стола дети.

Они прошли в библиотеку. Волшебник подставил высокую лестницу к книжному шкафу, залез на нее и с самой верхней полки достал пыльную коробку, на которой были нарисованы разные звери. Когда он открыл ее, Маша с Яшей увидели перстни, аккуратно разложенные по ячейкам. На каждом перстне было выгравировано какое-то животное - волк, медведь, орел, лиса, олень и многие другие. Волшебник достал из кармана своего балахона перстень, на котором был выгравирован черный ворон, и показал его Маше с Яшей. Они с минуту его разглядывали, пока первым не нарушил тишину Яша.

- Так это были вы, волшебник! – воскликнул он.

- Ну конечно, - ответил волшебник. - Эти перстни позволяют ненадолго превращаться в самых разных зверей. В королевстве были духи-разведчики, которых колдуны послали следить за нами, поэтому я предпочитал путешествовать в чужом обличье.

Маша с Яшей снова стали внимательно изучать перстень. Потом волшебник аккуратно положил его в ячейку, закрыл коробочку и убрал ее на самую верхнюю полку.

- Ну что ж, - сказал он. - Мне кажется, вас уже ждет бабушка.

- Волшебник, - расстроилась Маша. - Нам так не хочется уходить.

- Не расстраивайся, Маша, - успокоил ее волшебник. - Я уверен, что мы очень скоро увидимся. А пока вам пора домой. Героям тоже нужен отдых.

Волшебник проводил их к бабушке. Маша с Яшей собрались, попрощались с волшебником, котом и псом, и с грустной улыбкой направились по заснеженной дорожке в сторону волшебного леса. Лохматый пес проводил их к подножью холма, а волшебник и кот остались стоять на белой от снега веранде до тех пор, пока дети с бабушкой не скрылись из виду.

- Вы пойдете работать в библиотеку? - спросил волшебника кот.

- Да, мой друг. Вы не напомните, когда сегодня зайдет Ганс?

- Он обещал быть к вечеру.

- Прекрасно. Нам нужно многое обсудить. Вы вдвоем, - волшебник жестом показал на кота и пса, - тоже присоединяйтесь, пожалуйста. Мы ведь так и не разгадали тайну цветного звездопада. Ох, чувствую, ждут нас новые приключения, и помощь Маши и Яши нам скоро снова понадобится.

Волшебник поднял вверх указательный палец, словно вспомнил что-то важное, и, погруженный в свои мысли, пошел в дом. За ним, отряхнувшись от снега, последовал кот Матвей. Лохматый пес остался сидеть на улице. Он поднял голову, открыл пасть и попытался языком поймать летящие с неба снежинки. Одна из них попала ему в нос, и он громко чихнул.

- Будьте здоровы, - раздался из-за двери голос Матвея. - Вы идете?

- Спасибо, иду.

Пес снова чихнул, отряхнулся и пошел в дом.