Друзья шли за Белой Бородой по многолюдным улицам города. Жители почтительно здоровались с королем и с неподдельным удивлением разглядывали детей и волшебницу, но особенно – ученого гнома Ганса. Со всех сторон стекались ребятишки и шумной гурьбой бежали за путниками, крича и смеясь – им было невероятно любопытно: кто эти маленькие человечки, и почему они идут с королем. Так в сопровождении детворы Маша с Яшей вышли из ворот крепости туда, откуда они ранее пришли в город.
Там путников уже ждали три коня. Когда король говорил о них в библиотеке, то детям и в голову не пришло, что у великанов и кони должны быть огромными. Но теперь Маша с Яшей смотрели на животных размером с мамонтов и не понимали, как же они на них вообще смогут залезть. А главное – ведь на такой высоте придется ехать в седле!
Но король великанов помог Маше с Яшей забраться на одного коня, а Нуи и Гансу – на другого. Сам сел на третьего и обернулся к друзьям.
- Ну что, вы готовы? – спросил их король.
- Да, готовы, - неуверенно ответили Маша с Яшей покрепче схватились за седло.
- Ну тогда, вперед! Но! – скомандовал великан и его конь галопом понесся в сторону гор, поднимая за собой облака снега. А за ним помчались кони Маши с Яшей и Нуи с Гансом.
Дети пригнулись и вцепились изо всех сил в седло. Но кони скакали так плавно, а седла были настолько удобными, что вскоре Маша с Яшей перестали бояться даже когда они взбирались по крутому склону или перепрыгивали через ущелья.
Так скакали он полдня и к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, подъехали к зеленому озеру. Его берег был пологим только там, где находились друзья, а с других сторон был окружен высокими отвесными скалами.
Король помог путникам спешиться и показал следовать за ним. Пройдя совсем немного вдоль берега, Маша с Яшей увидели каменные развалины. Разрушенные дождем и ветром колонны, арки и стены были покрыты густой травой, лесными цветами и вечнозеленым кустарником. Высокие деревья прорастали сквозь треснувшие каменные плиты, когда-то служившие площадями и улицами.
- Я думаю, что щит и стрелы нужно искать здесь, - сказал великан и осмотрелся. – У нас есть около часа, пока не стемнеет. Когда солнце сядет за годы, разожжем костер и переночуем прямо здесь. А завтра снова продолжим поиски.
Все с ним согласились и, разбившись на группы, отправились исследовать руины. Маша с Яшей пошли вглубь древнего города, Нуи направо, а великан – налево. В свою очередь Ганс решил исследовать ту часть развалин, что находилась рядом с озером.
Ганс обошел все разрушенные постройки и ничего не нашел. Однако его привлекли валявшиеся возле озера камни. Их было много, и было похоже, что когда-то они служили лестницей, но то ли волнами, то ли землетрясением их разбросало в разные стороны. Между тем сверху, на невысоком пригорке, куда когда-то вела эта лестница, сохранилась каменная площадка с круглым камнем посередине. Обойдя этот камень со всех сторон, Ганс ничего примечательного не заметил, кроме небольших выемок с двух сторон.
- Ваше величество! Ваше величество! – закричал Ганс. – Помогите мне, пожалуйста!
- Вы где? – раздался голос короля.
- Я на пригорке возле озера.
- Вижу, сейчас иду, - сказал великан и подошел к Гансу.
Ганс показал королю на круглый камень и спросил:
- Вы смогли бы его поднять и перевернуть? Вот здесь по бокам есть выемки.
Великан подошел к камню, крепко взялся и медленно его перевернул. Он отошел от камня и надел очки, чтобы его получше разглядеть. Затем подошел поближе и стряхнул с камня землю.
- Хм, здесь какой-то знак! – удивился король.
- Покажите мне! – Ганс запрыгал от нетерпения.
Белая Борода осторожно взял гнома и поднял его. И Ганс увидел, что в самом центре камня был высечен лабиринт - королевский знак, но он был значительно больше самого медальона.
- Ура! Мы нашли королевский знак! – закричал Ганс друзьям. – Идите сюда! Скорее!
Прибежали Маша с Яшей и Нуи. Когда они увидели знак, они запрыгали от радости. А потом рассказали великану, что точно такой же знак они видели на берегу острова Пасхи, и он их привел к пещере, где они нашли синий камень.
- Это значит, что щит и стрелы где-то рядом! - объяснила Маша и предложила обыскать все на каменном постаменте и вокруг.
Так они и поступили. Друзья осмотрели каждый камень, чтобы найти такие же знаки. Они обошли вокруг постамента и около озера, в надежде обнаружить хоть что-нибудь еще. Но ничего не нашли.
Отчаявшись, они сели на камни на берегу и стали смотреть, как солнце медленно прячется за скалами на другой стороне озера.
- Ну что, пора разводить костер? - спросил король. - Мы северные великаны привычны к холоду и ветрам, а вот вам надо бы согреться. Да и проголодались вы наверняка.
- Северные великаны? – переспросил его Ганс.
- Да, мы так себя иногда называем, - ответил король, - поэтому и город наш находится в горной долине, где почти всегда лежит снег и дует ледяной ветер.
- Северные великаны, северные великаны, - повторил Ганс и посмотрел на озеро.
Он подошел к воде, словно что-то высматривал, попробовал ногой воду. Потом взбежал на пригорок, где стоял круглый камень со знаком медальона, встал к нему спиной и стал неподвижно вглядываться вдаль. Все молча наблюдали за Гансом.
И как только солнце скрылось за скалами и потемнело, Ганс закричал «ура!» и запрыгал от радости. Он сбежал с пригорка и прыгнул прямо в воду. Маша с Яшей хотели было крикнуть ему, чтобы он остановился, но вместо этого они застыли с открытыми от удивления ртами – Ганс, широко улыбаясь, стоял прямо на воде.
- Я нашел их! Я их нашел! – крикнул Ганс.
- Что вы нашли? – спросила его Нуи, не понимая, почему Ганс не тонет.
- Я нашел колонны, - Ганс прыгнул обратно на берег и позвал всех подняться вместе с ним на постамент с камнем. – Встаньте спиной к камню и смотрите!
Маша с Яшей подошли первыми, встали спиной к камню и увидели, как скалу на противоположной стороне озера разрезала тонкая, но очень яркая полоска света. Ее можно было увидеть, только если стоишь точно около камня. Стоило отойти хоть на шаг в сторону, как полоска исчезала. А на воде блестела дорожка из кружочков, которая вела от берега до самой солнечной полосы.
- Что это за кружочки? – Яша спросил Ганса.
- Это подводные колонны, сделанные из чистейшего горного кристалла, - гордо ответил Ганс. – Мы с волшебником Голубой горы точно по таким же колоннам пересекали заколдованное озеро, когда шли в Черную пещеру за ледяным посохом. И тогда мне волшебник рассказывал, что эти подводные невидимые столбы в древние времена построили великаны из северных краев. Поэтому, когда вы, король, обмолвились, что называете себя северными великанами, я сразу же вспомнил про колонны. Их невозможно найти, если не знаешь, откуда смотреть. А здесь еще, как оказалось, не только важно, откуда смотреть, но и когда – только на закате!
- Тогда поспешим, ведь солнце вот-вот совсем сядет, и тогда полоска света исчезнет, - сказал король великанов, опустился на корточки и подставил друзьям свои огромные ладони. – Залезайте быстрее ко мне на плечи, я отнесу вас через озеро.
Маша, Яша, Ганс и Нуи ловко вскарабкались на широкие плечи великана. Тот подошел к воде и осторожно наступил на первый блестящий круг, потом на второй, на третий, и вот он уже бежал, прыгая с колонны на колонну, чтобы успеть до заката. И только великан спрыгнул на другой берег, как полоска света потухла и блестящие круги исчезли.
Друзья стояли перед гигантской расщелиной: впереди была кромешная тьма, сверху – узкая полоска звездного неба. Переночевать на берегу было невозможно – места едва хватало, чтобы просто стоять, не говоря уже о том, чтобы развести костер. Да и из чего? Кругом ведь одни камни. Поэтому друзьям ничего не оставалось, как идти дальше. Король зажег небольшой масляный фонарик, и тусклый желтый свет запрыгал по каменным стенам расщелины, становясь все меньше и меньше, пока не скрылся в темноте.