Маша с Яшей шли по темному ущелью вслед за еле видимым светом лампы, которую нёс великан. В тишине было слышно, как маленькие камушки хрустят под ногами. Полоска звездного неба над головой становилась все шире и шире. На пути стали попадаться большие валуны, и путники петляли между ними как в лабиринте.
- Постойте, я чувствую впереди опасность, - вдруг сказала Нуи, и все остановились. В следующий миг платье волшебницы вспыхнуло огнем и осветило широкое ущелье. Друзья увидели, что путь впереди был завален валунами. Они словно огромный каменный дракон преграждали дорогу любому, кто осмелится идти дальше. Его гигантские лапы и хвост распластались вдоль стен ущелья, а рогатая голова смотрела прямо на друзей.
- Смотрите, - сказала Маша и подошла к валунам, - эти камни похожи на зубы дракона, они такие же острые. Вон смотрите!
Маша постучала по камням, обернулась к друзьям и увидела, как ужас застыл на их лицах. Яша изо всех сил махал руками, показывая, чтобы она немедленно подошла к ним. Маша почувствовала, как камни за ее спиной зашевелились. Раздался глухой рев. Она обернулась и увидела перед собой огненно-красные глаза и острые каменные зубы, сквозь которые вырывалось синее пламя.
Маша закричала от страха и побежала к друзьям. Перед ними из камней вырастал огромный огнедышащий дракон. Его крылья заслонили небо, а от его рычания задрожала земля. Дракон взмахнул каменным хвостом и ударил им о скалы, и огромные камни полетели пролетели над головой на друзей.
Пламя вырвалось из ноздрей дракона, и вот он уже приготовился сжечь друзей, как вдруг остановился. Его внимание привлек драконий алмаз, который висел на шее у Маши. Дракон подошел ближе и камень засветился. И удивительнее всего было то, что таким же светом загорелись и глаза самого дракона. Дракон обошел путников, разглядывая и обнюхивая их, затем наклонился к оцепеневшей от страха Маше.
- Не может быть! - изумленно прорычал дракон и отступил назад. - Откуда у вас этот камень? Вы великая волшебница? Если так, то прошу меня извинить, я вас не узнал.
Маша был так напугана, что не сразу сумела ответить. Она посмотрела на Яшу, потом - на Нуи, которая одобрительно ей кивнула, и только собралась заговорить, как закашлялась от дыма, который исходил из огненной пасти дракона. А чудовище, будто окаменев, ждало ответа, пристально глядя на светящийся камень.
- Кхм, кхм, меня зовут, кхм, - откашливаясь, заговорила Маша, - я никакая не волшебница, а девочка из мира людей, меня зовут Маша. Это мой брат Яша. Еще мы рыцари волшебного королевства. А это мои друзья - ученый гном Ганс, волшебница сказочных снов Нуи и его величество король северных великанов Белая Борода.
Дракон привстал и, как показалось Маше, учтиво поклонился гостям - он сложил огромные крылья и склонил голову.
- Приветствую вас и прошу прощения, - прорычал дракон, - тысячи лет я охраняю ущелье от любого, кто осмелится проникнуть сюда. И я никак не ожидал встретить ни короля великанов, и повелительницу драконов. Я думал, что вы пришли за…
- Солнечными стрелами и волшебным щитом? - продолжил фразу Яша.
- Вы правы, я охраняю солнечные стрелы, но у меня нет щита. Когда-то давным-давно нас, каменных драконов, было много. Мы жили в волшебном королевстве, пока не появилось проклятие. Многие из нас погибли, другие исчезли, меня же спасли великаны. И когда они изгнали зло, я вместе с ними отправился сюда, чтобы охранять солнечные стрелы. Великаны знали, что зло вернется. И тогда понадобятся солнечные стрелы. Если вы пришли за ними, значит, оно вернулось?
- Да, оно вернулось, - ответил король и подошел к дракону. - Так вы знали моих предков, северных великанов?
- Конечно, я видел, как они изгнали проклятие, я был рядом, - ответил дракон. - К сожалению, только две стрелы их трех попали в великую пустоту, поэтому она не исчезла, а лишь затаилась, чтобы вернуться через тысячи лет.
- А щит, вы не знаете, где он? - поинтересовалась Нуи.
- Он остался в королевском городе.
Маша с Яшей радостно переглянулись.
- А где именно? – спросила Маша.
- Этого я не знаю, повелительница, - любезно ответил дракон.
- А почему вы меня называете повелительницей? Это из-за драконьего алмаза?
Дракон кивнул и снова поклонился Маше. Она рассмеялась.
- Так это не мой камень. Его на день рождения волшебнику Голубой горы подарили наши друзья - черный дракон и дракониха Фотия. А волшебник дал его мне, когда мы отправились в мир сказочных снов, чтобы найти великанов. Волшебник сказал, что нам камень нужнее.
- Что вы сказали?! - дракон прямо подпрыгнул от волнения, земля затряслась и камни посыпались со стен ущелья.
- Я говорю, что этот камень мне дал волшебник…
- Нет-нет, что вы сказали про драконов? Есть еще драконы? Они выжили?!
Маша замолчала и опустила глаза. Она не знала, как сказать, что ее друзей, бесстрашных драконов, поглотило проклятие, и она не знает, выжили они или нет. Но каменный дракон по реакции Маши сразу все понял. Он закрыл глаза и зарычал от горя и злости, ведь только он обрел надежду на то, что есть еще драконы на свете, как надежда эта угасла.
- Не плачь, мы их еще можем спасти, - Нуи подошла к дракону и погладила его лапу.
- Разве это возможно? - дракон обреченно посмотрел на волшебницу.
- Да, возможно. Если мы уничтожим проклятие, то мы вернем всех, кого оно когда-либо погубило. Я это чувствую, а значит, я это знаю, - уверенно ответила Нуи.
Она взмахнула руками и в воздухе появилось красивое синее облако и в нем все увидели волшебное королевство. И все было по-прежнему - сияли снежные горы, шумел волшебный лес, развевались флаги на башнях королевского города, и маленькие дракончики играли со своими родителями на огненных островах.
- Это мой сказочный сон, - Нуи улыбнулась. - А так как я волшебница, то он обязательно сбудется. Так всегда говорит моя мама, Великая фея.
Маша с Яшей от удивления раскрыли рты.
- Великая фея - ваша мама?!
- Да, и это она меня попросила подарить волшебнику на день рождения сон, ее сон. Теперь я понимаю, что она чувствовала, как проклятие приближается, и хотела предупредить королевство, - грустно сказала Нуи.
- Ее поглотила пустота? - спросил дракон.
Нуи кивнула в ответ и ее платье из огненного превратилось в черное, как ночь.
- Ну тогда мы победим проклятие и вернем всех! - взревел дракон.
Глаза его вспыхнули, пасть наполнилась огнем, и пламя вырвалось высоко в ночное небо. Маша с Яшей посмотрели вверх и увидели, как три яркие звезды отделились от небосвода и упали прямо перед драконом. И на том месте, где они вонзились в землю, появились три стрелы, длинные как копья и яркие как солнце.