Тем же вечером Ганс отправился в библиотеку. Пока еще не стемнело, он осмотрел полки в читальном зале, но не заметил никакой подозрительной книги.
«Может, она светится в темноте, поэтому надо дождаться, пока сядет солнце», - думал Ганс, вспоминая утренний разговор.
Он поднялся к сове в башню и за чаем рассказал ей про дедушку Лепажа и про опасную книгу сказок, которую искали девочки по ночам в библиотеке. Сова тоже никогда ее не видела и, так же, как и Ганс, считала, что книгу надо искать, когда стемнеет. Может, даже лунный свет ее поможет разыскать, предположила она и стала искать книги про лунный свет на стеллажах.
Как пробило девять вечера, Ганс пожелал сове спокойной ночи, а сам спустился по каменной винтовой лестнице вниз, в читальный зал, и стал ждать Соню и Аликс. Уже стемнело. Небо было затянуто облаками, поэтому луны видно не было.
Ганс стоял со свечой возле входа в ожидании, пока девочки постучат в дверь. Но они все не приходили. Ганс посмотрел на часы – прошло уже полчаса с тех пор, как он спустился из башни. Свеча догорала. «Пойду-ка, возьму новую», - вслух подумал Ганс, повернулся и вскрикнул. Перед ним, в темноте, стояли Соня с Аликс.
- Как же вы меня напугали! – Ганс схватился за сердце. – Вы опять через подземелье пришли?
- Угу, - кивнула Соня.
- Там интересней, - улыбнулась Аликс.
- Ну, хорошо, - вздохнул Ганс. – Предлагаю разделиться и осматривать библиотеку с трех сторон. Так будет быстрее, договорились,
Девочки переглянулись и отрицательно покачали головой.
- Нет, нам страшно одним в темноте, - сказала Соня.
- Пока что страшно было только мне, - возразил Ганс. – Ну, ладно, идем. Смотрите внимательно. Книга может светиться.
Ганс потушил свечу. Вскоре их глаза привыкли к темноте, и они пошли среди высоких полок, всматриваясь в темные корешки книжек. Несколько раз они обошли большой читальный зал, заглянули и в другие комнаты, где в закрытых шкафах под замком стояли старинные и волшебные книги, даже спустились в подземелье библиотеки, где хранились старинные манускрипты северных великанов. Но нигде не было светящейся книги.
Уже начало светать. Книги на полках из темно серых стали цветными. Витражи зажглись от первых лучей солнца и по читальному залу поползли тени. Сонные и уставшие, Ганс, Соня и Аликс сидели за круглым столом в центре библиотеки и думали о том, где же еще искать эту книгу. Они были уверены в том, что обыскали каждую полку, причем несколько раз - но все было бесполезно.
- Постойте! – вдруг сказала Соня и встала из-за стола. До этого момента она разглядывала книгу Ганса, в которой были изображены рыцари, принцессы, драконы, замки и другие сказочные персонажи. - Ганс, а есть ли у вас где-нибудь в библиотеке книжки для маленьких детей? Такие, чтобы в них были только картинки и не было текста?
- Есть, - удивленно ответил Ганс. – Но они в детском зале, куда ведет отдельный вход с улицы, со стороны детской площадки. Мы сделали там игровую комнату, даже деревянный замок построили с горкой. Это для самых маленьких. Но дети там в основном играют, а не читают, ведь они еще не умеют... , - Ганс не окончил фразу и посмотрел на Соню.
- Именно! – улыбнулась Соня.
- Скорее, идем туда! – Аликс вскочила со стула.
- Стойте, я принесу ключ, - Ганс побежал к себе в комнату, порылся в ящиках стола, схватил ключ от детской библиотеки и побежал к дверям.
Они вышли на улицу. Солнце еле-еле пробивалось сквозь плотный утренний туман. Было так прохладно, что изо рта шел пар. Спустившись по широкой лестнице, они повернули направо. Несмотря на ранее время, по улице уже шли люди. Среди них был местный булочник, который поздоровался с Гансом и выразил удивление такой ранней встрече, ведь библиотека открывается обычно намного позже. Ганс любезно сказал что-то вроде того, что сегодня очень много дел и поэтому он уже на ногах и, не останавливаясь, направился за угол библиотеки. Пройдя сквозь уютную детскую площадку, он подошел к каменной пристройке и открыл дверь, на которой были нарисованы персонажи популярных сказок королевства.
Войдя внутрь, Ганс и девочки оказались в комнате, полной самых разных игрушек. Посередине они увидели тот самый деревянный замок с горкой, который дети обожали. Они играли в драконов, рыцарей и принцесс, забираясь на него и с криками скатываясь с горки. Повсюду на полу валялись мягкие игрушки и книги. Они же лежали на полках и на стульях, и на креслах, и на подоконниках, которые были сделаны в виде удобных диванов.
Ганс неподвижно стоял посередине комнаты, которую он хорошо знал. Он пытался сообразить, где можно было спрятать эту книгу. Тем временем Соня и Аликс поднимали одну за одной книги с пола и осматривали их – все они оказывались обычными сказками или рассказами о животных. Тут Ганс обратил внимание на самый высокий стеллаж. Наверху, почти под потолком, виднелся корешок книги, тесненный потускневшим от времени золотом. Ганс посмотрел по сторонам в поисках лестницы, но ее нигде не было. Наверное, унесли в большой читальный зал.
- Соня, Аликс, - обратился он девочкам и показал на высокий стеллаж. – Помогите мне туда забраться, пожалуйста.
Ганс снял куртку, чтобы было удобнее, а Аликс помогла ему встать на плечи Сони, которая была самой высокой из них, но ему не хватило роста, чтобы дотянуться до верхней полки. Тогда Аликс, балансируя как акробат, встала на плечи Сони и палкой от игрушечной машинки, после нескольких попыток, столкнула книгу вниз. Книга соскользнула по стеллажу прямо Аликс в лоб. Она поймала книгу, но потеряла равновесие и упала на мягкие игрушки.
- Ой, - сказала Аликс, приподнимаясь.
- Ты не ушиблась? – Соня подошла к сестре.
- Нет, все хорошо, - улыбнулась Аликс и показала Соне книгу.
- Молодец! Думаешь, это она? - спросила Соня.
- Не знаю, тут написано…, - Аликс открыла первую страницу.
«Ни в коем случае не открывайте ее», пронеслись слова волшебника в голове Ганса. Он повернулся к Аликс и хотел было крикнуть, чтобы она не открывала, но опоздал.
- … сказки о вечных деревьях, - прочитала Аликс и посмотрела сначала на Соню, а потом на замершего в ужасе Ганса.
Вдруг все затряслось, загремело, из книги вырвался вихрь, подхватил и завертел Соню, Аликс и Ганса. Свет погас и наступила тишина.
Позже, этим же утром, горожане видели, как по улице от городских ворот в центр города быстрым шагом направлялся высокий старик с длинной белой бородой, одетый в серый балахон и фиолетовую остроконечную шляпу. В руке у него был деревянный посох, которым он звонко ударял о каменную мостовую. «Волшебник идет», - перешептывались прохожие. Вслед за волшебником лениво семенил большой рыжий лохматый пес.
Они подошли к королевской библиотеке и остановились. На ступеньках перед входом в библиотеку собралась толпа. Это были посетители, которые пришли к ее открытию, но не смогли войти, ведь двери оказались закрыты.
- Чего я и боялся, - сказал волшебник псу и стал подниматься по лестнице к дверям, возле которых стояли горожане. – Доброе утро, друзья мои!
- Доброе утро, волшебник! Здравствуйте! – приветствовали они его.
- Наш друг Ганс сегодня очень занят и поэтому не придет. Позвольте, я вам помогу? – волшебник коснулся посохом замка и тяжелые двери библиотеки открылись. – Пожалуйста, заходите.
Посетители поблагодарили его и вошли в библиотеку. Волшебник с псом последовали за ними. Но если читатели сразу направились к стеллажам, чтобы выбрать себе книги, то волшебник и пес быстрым шагом пересекли библиотеку и подошли к противоположной от входа стене. Волшебник нажал на один из камней и перед ними открылась потайная дверь. За ней наверх, в башню, вела каменная винтовая лестница. Поднявшись, они оказались в большой светлой комнате, где за длинным столом среди книг и исписанных листов бумаги сидела большая сова и что-то записывала. Она настолько была увлечена своим делом, что даже не заметила, как волшебник и пес подошли вплотную к столу и посмотрели, что же она там пишет.
- Как интересно! Я никогда об этом парке не слышал, - вслух подумал волшебник. – Моя дорогая сова, откуда вы берете такие истории?
- Ой, волшебник, - ничуть не удивившись непрошеным посетителям, вздохнула сова, продолжая записывать свою мысль, словно боясь ее забыть.
- Ой, волшебник, - повторила она, откладывая перо. – Вы не даже не представляете, сколько книг и манускриптов мне пришлось прочитать от корки до корки! Но теперь-то я уверена, что в моей книге будет написано про все сады и парки королевства - и про те, что есть, и про те, что были.
- Как интересно! – сказал волшебник и переглянулся с псом. – Позвольте спросить, вы Ганса утром не видели? А то мы пришли, а его нет, и библиотека закрыта. Мне пришлось воспользоваться посохом, чтобы отворить двери и впустить посетителей.
Сова задумалась на секунду, а потом посмотрела на волшебника.
- Нет, не видела, я все утро была здесь, - сказала сова и посмотрела в сторону двери. - Детская библиотека! Если Ганс не пришел, значит она тоже закрыта, и дети ждут. Идем, надо срочно их впустить, там же занятия.
Сова перелетела от стола к шкафу, открыла ящик, клювом достала оттуда большую связку ключей и, пригласив волшебника и пса следовать за ней, спланировала к двери и стала быстро спускаться по каменной лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек.
Когда волшебник и пес дошли до детской библиотеки, сова уже была там. Она стояла возле открытой двери. Во дворике играли дети, и в самой библиотеке их было много. Они скатывались по деревянной горке, сидели на мягких подушках и рассматривали красочные детские книги. Самым маленьким читали их мамы. Казалось, что дети были тут уже давно.
- Дверь была открыта? – догадался волшебник. Сова утвердительно кивнула и посмотрела на связку ключей, которую напрасно принесла.
Тем временем лохматый пес прошел внутрь библиотеки и стал принюхиваться. Его сразу же увидели дети, закричали от радости и подбежали, чтобы погладить. Пес медленно прошел через зал и сел рядом с вешалкой для одежды, на которой висела зеленая курточка Ганса.
- Волшебник, смотрите, вон куртка Ганса, значит, он должен быть здесь, - сказала сова и взлетела на спинку стула, чтобы получше оглядеть библиотеку.
- Я его не вижу, Сони с Аликс здесь тоже нет, - ответил волшебник и задумался. Он посмотрел на курточку Ганса, на детей, которые беззаботно играли или рассматривали книги. Потом он стал рассматривать книжные полки. И возле одной из них увидел разбросанные книги. Затем его внимание привлек малыш, который поднял одну из упавших книг и понес ее маме с просьбой почитать. Эта книга не была похожа на детскую. Она была старая, с потускневшим золотым тиснением…
- Стойте! – громко крикнул волшебник. – Не открывайте эту книгу!
Быстро подойдя к маме малыша, он вырвал из ее рук книгу и, не глядя, убрал к себе в дорожную сумку. Наступило молчание, потом послышались всхлипы. Это плакали напуганные его криком дети и среди них тот самый малыш, который принес своей маме книгу.
- Мои дорогие, - обратился к ним волшебник, - извините меня, пожалуйста. Я не хотел вас напугать, но эта книга, как бы это сказать, она очень плохая, поэтому мне надо ее унести и расколдовать.
Волшебник взмахнул посохом и из него вылетели маленькие смеющиеся звездочки, которые стали летать между малышами и щекотать их за щечки. Потом он наколдовал каждому по игрушке, показал несколько удивительных фокусов и, убедившись, что дети пребывали в прекрасном настроении, еще раз извинился, пожелал всем хорошего дня и вышел из библиотеки на улицу. За ним последовали пес и сова.
- Волшебник, что это было? – удивленно спросила его сова. – Почему вы забрали эту книгу? Эта та самая книга? Она как-то связана с исчезновением Ганса?
- Думаю, что связана, но пока не знаю, как именно. Одно мне ясно, ее нельзя ни открывать, ни читать. На ней, скорее всего, лежит проклятие. Поэтому мы пока никак не выясним, что случилось с нашим другом и девочками.
- Что же нам делать? Как нам спасти Ганса, Соню и Аликс? Ой-ой-ой, а ведь их мама, наверное, ничего еще не знает, - запричитала сова.
Волшебник не ответил. Он только сочувственно посмотрел на сову и хотел было погладить лохматого пса, как не увидел его рядом. Пес исчез. Вот только что он был здесь, спокойно сидел, а теперь его тут не было. Волшебник посмотрел по сторонам и увидел его на ступеньках большой библиотеки. Пес громко гавкнул и махнул головой, показывая следовать за ним. Волшебник и сова вошли в библиотеку и последовали за лохматым псом. Тот провел их вдоль стеллажей в зал волшебных книг и остановился у таблички с надписью «Горные тролли».
- Ну конечно! Как же я сразу не догадался! – воскликнул волшебник, и тут раздался звонкий удар деревяшки по голове. Это он шлепнул себя по лбу рукой, забыв, что в ней был посох.
- Вы молодец, мой друг! – похвалил он пса, потирая свой красный лоб. – Горные тролли не восприимчивы к любым заклинаниям. Вот они и помогут нам прочитать эту заколдованную книгу.