Соня, Аликс и Ганс так устали за день, что проспали до позднего утра. Соня пробудилась первой. Она открыла глаза и увидела, что лежит в уютной кровати в незнакомой большой комнате. Яркий солнечный свет пробивался сквозь узкие окна каменных стен и длинными полосами освещал пол. Перед собой Соня увидела большой деревянный стол, накрытый к завтраку. За столом сидел ее дедушка Лепаж и читал книжку.
«Дедушка», - обрадовалась Соня и закрыла глаза, думая, что ей это снится.
- Дедушка? Это ты?- услышала она голос Аликс и снова открыла глаза.
Дедушка Лепаж отложил книгу, снял очки и посмотрел на внучек.
- Проснулись, мои дорогие! – обрадовался он.
Тут Соня и Аликс вскочили с постели и бросились к нему объятия.
- Дедушка, мы тебя нашли!
Своим криком они разбудили Ганса.
- Где это мы? - удивился он.
- Вы в безопасности, - ответил ему дедушка Лепаж.
- Господин Лепаж? Как это возможно? Я думал, что вы…, - Ганс замолчал, пытаясь подобрать правильные слова.
- Что я пропал в книге? Да, так и было, теперь и вы здесь, - с улыбкой сказал дедушка. - Но давайте оставим разговоры на после завтрака. Я испек вам свежий хлеб. Он еще горячий. Его особенно вкусно есть с джемом. Вот и чай закипел. Только молока нет. Его тут не бывает.
Ганс спрыгнул с кровати и забрался на ближайший стул. Дедушка Лепаж налил ему и своим внучкам чай, отрезал толстые ломти хлеба и намазал их джемом. Соня с Аликс съели и попросили добавки. Дедушка с нескрываемым удовольствием сделал им еще бутерброды.
- Где это ты так поцарапалась? - дедушка заметил рану на руке у Аликс.
- Это я поранилась об дерево в лесу, - ответила Аликс. - Оно такое колючее!
- О дерево, которое растет здесь? - дедушка с испугом посмотрел на Аликс.
- Ага, - ответила Аликс, уплетая бутерброд.
- Дедушка, а что это за место? И почему ты здесь? - отвлекла его Соня.
- Да, где это мы? - спросил Ганс.
Дедушка Лепаж посмотрел на Аликс, Соню и Ганса, потом молча встал из-за стола и вышел в другую комнату. Вскоре он вернулся с книгой. Он положил ее на стол перед внучками и Гансом и спросил:
- Вы узнаете эту книгу?
- Да, конечно, - сказала Соня. - Это жекнига из библиотеки. Мы ее открыли, начали читать и оказались на холме посреди колючего леса.
- Все верно, - сказал дедушка. - Воттолько это не та же самая книга, а такая же. Их очень много. Вернее сказать, было очень много до того, как я начал их разыскивать и уничтожать.
- А это не опасно, что книга лежит так близко к нам? Вдруг мы снова куда-то перенесемся? - заволновалась Аликс.
- Нет, здесь эта книга не опасна, отсюда она никуда никого перенести не может, - успокоил внучку дедушка Лепаж.
- Расскажите, что же все-таки происходит, - сказал Ганс.
- Конечно, я вам все расскажу, - улыбнулся дедушка Лепаж. - Когда-то давно в нашем королевстве жила волшебница Арберия. Она очень любила деревья, цветы, да любые растения. Говорят, что ее удивительные сады были настолько великолепными, что посмотреть на них целый год приходили жители изо со всех уголков королевства. Это было настоящее чудо. К сожалению, по какой-то причине, эти сады не сохранились до наших дней.
- А как волшебница связана с книгой? – спросила Соня.
- Так вот однажды она исчезла, - продолжил дедушка. - А через какое-то время в королевстве стали пропадать люди. Причем исчезновения продолжались до последнего времени. И тогда я решил выяснить, в чем же дело. Все эти случаи были неодинаковыми: разные люди пропадали в разных местах и в разное время. Но одно объединяло их всех - на месте исчезновения всегда находили одну и ту же книгу. Ну и, поскольку я был библиотекарем, меня это заинтересовало вдвойне.
- Да, их было много, - вздохнул Лепаж. - Когда я понял, что это не просто книги, а опасное колдовство, то решил найти все и сжечь. Я нашел все, но оставил две. Одну я спрятал на стеллажах в детской библиотеке и в письме попросил вас передать ее волшебнику Голубой горы, если не вернусь. А при помощи второй книги я перенесся сюда, чтобы найти и спасти тех, кто пропал. Я думал, что книга работает как портал, и если ее не отпускать из рук, то можно вернуться. Но я ошибся. Это действительно портал, но работает он только в одну сторону. Поэтому книга здесь бесполезна.
- Значит, открыв книгу, мы попали в другой мир? - спросил Ганс.
- Совершенно верно. Это мир деревьев и цветов, который создала волшебница Арберия и куда заманивала ни чего не подозревающих жителей королевства.
- Дедушка, а где они, эти жители? - спросила Аликс.
- Некоторые живут здесь, вместе со мной. Они появились здесь еще до меня, и придумали устроить потайное жилье прямо в пещерах так, чтобы волшебница его не нашла. Хотя, наверное, правильней называть ее колдуньей или ведьмой.
- А где живут остальные? - спросил Ганс и с тревогой посмотрел на Лепажа.
- Остальные? Все остальные превратились в деревья, те самые, что вы видели в лесу, - дедушка Лепаж на мгновение замолчал и посмотрел на Аликс. - Дело в том, что их колючки ядовитые. Если поцарапаться, то через какое-то время сам превратишься в такое же дерево.
Соня в ужасе посмотрела на Аликс.
- Дедушка, так значит, я стану деревом? Я не хочу! - заплакала Аликс.
- Нет, нет, нет! - Соня подошла и обняла сестру. - Ты не превратишься ни в какое дерево! Мы тебя спасем! Дедушка, должно же быть лекарство?
- Разве нет противоядия? - спросил Ганс и посмотрел на грустного Лепажа.
- Должно быть, - согласился Лепаж. - Доктор Кляйн, мой сосед, рассказывал, как однажды видел, как волшебница Арберия превратила несколько деревьев обратно в людей. Ему показалось, что вроде бы это были дети. Она их расколдовала и повела к себе в замок. Эх, да как же я мог подвергнуть вас такой опасности?! Что же я натворил?! - дедушка Лепаж обнял внучек.
- Так давайте сходим к волшебнице и попросим у нее противоядие, - Соня вскочила и направилась к выходу из каменной комнаты.
- Подожди, Соня! - остановил ее дедушка Лепаж. – Мы много раз пытались, но это невозможно. Арберия живет в поместье на горе, покрытой непроходимым лесом. Там растут настоящие деревья и колючие кусты. Но главное - они все увиты хищным плющом. Он хватает всех, кто пытается пройти, и относит к колдунье. Несколько храбрецов пытались пройти, но не вернулись.
- Что же нам делать? - Соня вернулась к столу.
В этот момент в комнату вошел невысокий седой старик в очках. В его руке был маленький чемоданчик, из нагрудного кармана жилетки выглядывал градусник. Он оглядел комнату и весело произнес:
- Я вижу у нас пополнение! Добро пожаловать в наше скромное убежище!
- Доброе утро, доктор! - ответил ему Лепаж. - Воти мои внучки меня навестили. С другом, ученым Гансом.
- Ученым? Это хорошо! - ответил доктор Кляйн.
- Но что толку в моих знаниях? - грустно ответил Ганс.
- Ну ничего, не огорчайтесь! Мы здесь живем дружно, а с вами так еще веселее станет, - подбодрил его веселый доктор.
- Аликс поцарапала руку о дерево, - сообщил ему Лепаж.
Доктор нахмурил брови и подошел к Аликс. Он внимательно осмотрел рану. Достал какую-то мазь и нанес на царапину.
- Этодолжно немного замедлить отравление, - сказал он. - Завтра утром мы хотим попробовать снова пройти на гору. На этот раз пойдет Рики. Но боюсь, у него ничего не выйдет - уж больно он большой. Его не только заметят, он просто не протиснется через такой густой лес.
- А можно я попробую? - вызвался Ганс.
Доктор Кляйн оглядел Ганса и улыбнулся.
- А что? Хорошая идея, попробуйте, - сказал он.
- Это очень опасно, - возразил дедушка Лепаж.
- Безусловно, - согласился доктор, - но, если у кого и есть шансы пробраться в замок, так это у вашего маленького друга. Напомните, как вас зовут?
- Ганс, - ответил гном.
- Очень приятно, - сказал доктор. - Я доктор Кляйн. Вообще-то я детский врач, но здесь я лечу всех, и маленьких, и больших. А еще занимаюсь огородом. Что ж, значит, завтра в путь, друг мой?
- Почему же завтра? – Ганс подмигнул Аликс. - Сегодня!