10
Невидима гостя
За великим кам'яним столом у головному залі Чорної печери, де затишно горів величезний камін, зібралися всі тролі, які її охороняли. Вони бурхливо сперечалися про те, хто і, головне, як міг вкрасти крижаний ціпок.
- Ми завжди чергуємо біля сховища, день і ніч. Ми щодня в нього заходимо і перевіряємо, чи всі ціпки на місці. Крім нас, ніхто вже сотні років до нього не заходив і ціпки навіть не бачив, - обурювався один троль.
- Та й у самій печері, крім нас, нікого не було. Ми завжди тільки самі перебираємося вбрід через синє озеро і на тому березі забираємо їжу та одяг. Там же нас змінюють інші охоронці, коли ми вирушаємо додому, - розповів інший троль.
Чарівник і гном сиділи там же за столом і слухали тролів. З розмови виходило, що ціпок ну ніяк не міг покинути сховище. Але тим не менш, він все ж якось зник. Підозрювати когось із тролів або всіх відразу було б неправильно, чарівник бачив, що вони говорять правду. Та й самі тролі абсолютно не вміли брехати, що теж було їхньою особливістю. Бесіда тривала досить довго, гном встиг зголодніти і почав жувати один із холодних коржів, що залишився після обіду. Це помітив Грім.
- Ой, що ж ми за господарі такі, якщо тримаємо гостей голодними! - вигукнув він і звернувся до тролів. - Давайте-но накриємо вечерю і нагодуємо наших друзів, та й самі поїмо. Може, на ситий шлунок нам спадуть на думку кращі ідеї.
Усі пристали на таку привабливу пропозицію. Тролі взагалі люблять смачно і багато поїсти. Їжа в них проста - якщо м'ясо, то смажене на вогні, якщо картопля, то варена й розсипчаста, якщо коржі, то без жодного там сиру зверху, ну а сам сир вони їдять наче м'який хліб, товстими шматками, запиваючи молоком або водою. З овочів вони не роблять салат, а їдять просто так, як зірвуть. Фрукти вони не дуже люблять, бо в тих холодних і суворих краях, де споконвіку живуть тролі, фрукти не ростуть. Ну, хіба що тільки яблука, і ті рідко. Та зате свою просту їжу тролі вміють так смачно готувати, що відмовитися від частувань просто неможливо. Ніжне м'ясо, яке просто тане в роті, смачна розсипчаста картопелька, повітряні коржі. Та що говорити, треба пробувати.
Усі поїли, і тролі вже були готові відновити жваву бесіду, перервану вечерею, аж ось чарівник підняв ціпок і сказав:
- Ваші чудові частування справді виявилися гарною їжею не тільки для шлунка, а й для розуму, друзі мої! Боюся, я здогадуюся, хто вкрав цей ціпок, а головне, як він це зробив. Я не до кінця розумію поки що, як крадіжка ціпка пов'язана зі зникненням звірів у чарівному лісі, але це ми згодом з'ясуємо. Спасибі вам, панове тролі, що так допомогли, спасибі за вашу привітну гостинність! Ми б залишилися погостювати у вас довше, але нам терміново треба повертатися, щоб знайти і врятувати звірів.
Запала недовга мовчанка, яку першим порушив Грім:
- Чарівнику, постривайте. Розкажіть же нам, хто і як вкрав ціпок? Як же ми так недогледіли і пропустили злодія?
- Звичайно, друзі мої. Я й не думав залишати вас у невіданні. Відразу скажу, що вашої провини в цьому немає. Ви прекрасні й вірні охоронці Чорної печери, і якби на місці цього злодія був хтось інший, ви б його спіймали, якби побачили. Але річ якраз у тому, що цього злодія ви побачити не могли.
- Як це так? Він що, невидимка?
- Ні, не невидимка, але коли він набуває свого традиційного вигляду, то помітити його навіть удень на світлі дуже непросто, а в темряві - взагалі практично неможливо. Це по-перше. А по-друге, тільки він міг узяти ціпок і скористатися ним, щоб миттєво створити його точну крижану копію. Це була справжня господиня ціпка і чаклунка, яка здатна нейтралізувати чари світлових колон. І я, схоже, знаю, хто вона.
- Хто?! - хором запитали і тролі, і гном.
- У різних землях нашого нескінченно величезного світу, де ця чаклунка здійснювала свої численні злодіяння, її називають по-різному. У наших краях ми кличемо її Крижана Лисиця. Це її головна подоба, хоча вона може набувати звичного образу чарівниці, але в ньому її мало хто бачив. А хто бачив, на жаль, уже нікому не розповість. Я думаю, що ціпок вона вкрала не так давно. Пам'ятаєте, Гансе, за словами орла, нещодавно каменепад завалив гірську ущелину і фактично відрізав Чорну печеру від нашого світу. Найімовірніше, вона це і влаштувала за допомогою свого чарівного ціпка.
- Ми завжди чергуємо біля сховища, день і ніч. Ми щодня в нього заходимо і перевіряємо, чи всі ціпки на місці. Крім нас, ніхто вже сотні років до нього не заходив і ціпки навіть не бачив, - обурювався один троль.
- Та й у самій печері, крім нас, нікого не було. Ми завжди тільки самі перебираємося вбрід через синє озеро і на тому березі забираємо їжу та одяг. Там же нас змінюють інші охоронці, коли ми вирушаємо додому, - розповів інший троль.
Чарівник і гном сиділи там же за столом і слухали тролів. З розмови виходило, що ціпок ну ніяк не міг покинути сховище. Але тим не менш, він все ж якось зник. Підозрювати когось із тролів або всіх відразу було б неправильно, чарівник бачив, що вони говорять правду. Та й самі тролі абсолютно не вміли брехати, що теж було їхньою особливістю. Бесіда тривала досить довго, гном встиг зголодніти і почав жувати один із холодних коржів, що залишився після обіду. Це помітив Грім.
- Ой, що ж ми за господарі такі, якщо тримаємо гостей голодними! - вигукнув він і звернувся до тролів. - Давайте-но накриємо вечерю і нагодуємо наших друзів, та й самі поїмо. Може, на ситий шлунок нам спадуть на думку кращі ідеї.
Усі пристали на таку привабливу пропозицію. Тролі взагалі люблять смачно і багато поїсти. Їжа в них проста - якщо м'ясо, то смажене на вогні, якщо картопля, то варена й розсипчаста, якщо коржі, то без жодного там сиру зверху, ну а сам сир вони їдять наче м'який хліб, товстими шматками, запиваючи молоком або водою. З овочів вони не роблять салат, а їдять просто так, як зірвуть. Фрукти вони не дуже люблять, бо в тих холодних і суворих краях, де споконвіку живуть тролі, фрукти не ростуть. Ну, хіба що тільки яблука, і ті рідко. Та зате свою просту їжу тролі вміють так смачно готувати, що відмовитися від частувань просто неможливо. Ніжне м'ясо, яке просто тане в роті, смачна розсипчаста картопелька, повітряні коржі. Та що говорити, треба пробувати.
Усі поїли, і тролі вже були готові відновити жваву бесіду, перервану вечерею, аж ось чарівник підняв ціпок і сказав:
- Ваші чудові частування справді виявилися гарною їжею не тільки для шлунка, а й для розуму, друзі мої! Боюся, я здогадуюся, хто вкрав цей ціпок, а головне, як він це зробив. Я не до кінця розумію поки що, як крадіжка ціпка пов'язана зі зникненням звірів у чарівному лісі, але це ми згодом з'ясуємо. Спасибі вам, панове тролі, що так допомогли, спасибі за вашу привітну гостинність! Ми б залишилися погостювати у вас довше, але нам терміново треба повертатися, щоб знайти і врятувати звірів.
Запала недовга мовчанка, яку першим порушив Грім:
- Чарівнику, постривайте. Розкажіть же нам, хто і як вкрав ціпок? Як же ми так недогледіли і пропустили злодія?
- Звичайно, друзі мої. Я й не думав залишати вас у невіданні. Відразу скажу, що вашої провини в цьому немає. Ви прекрасні й вірні охоронці Чорної печери, і якби на місці цього злодія був хтось інший, ви б його спіймали, якби побачили. Але річ якраз у тому, що цього злодія ви побачити не могли.
- Як це так? Він що, невидимка?
- Ні, не невидимка, але коли він набуває свого традиційного вигляду, то помітити його навіть удень на світлі дуже непросто, а в темряві - взагалі практично неможливо. Це по-перше. А по-друге, тільки він міг узяти ціпок і скористатися ним, щоб миттєво створити його точну крижану копію. Це була справжня господиня ціпка і чаклунка, яка здатна нейтралізувати чари світлових колон. І я, схоже, знаю, хто вона.
- Хто?! - хором запитали і тролі, і гном.
- У різних землях нашого нескінченно величезного світу, де ця чаклунка здійснювала свої численні злодіяння, її називають по-різному. У наших краях ми кличемо її Крижана Лисиця. Це її головна подоба, хоча вона може набувати звичного образу чарівниці, але в ньому її мало хто бачив. А хто бачив, на жаль, уже нікому не розповість. Я думаю, що ціпок вона вкрала не так давно. Пам'ятаєте, Гансе, за словами орла, нещодавно каменепад завалив гірську ущелину і фактично відрізав Чорну печеру від нашого світу. Найімовірніше, вона це і влаштувала за допомогою свого чарівного ціпка.
- Але як же ми не помітили цю лисицю? - запитав Грім.
- Згадайте крижаний ціпок, мій друже, - чарівник показав на свій. - Він же абсолютно прозорий. І якби не чарівне світло колон, його не було б видно. Так само і Крижану Лисицю майже не видно - світло проходить крізь її крижане тіло і лише злегка заломлюється, немов гаряча пара над піском у пустелі. У напівтемряві Чорної печери прозору фігуру лисиці ви побачити ніяк не могли, навіть якби знали, де вона.
- Що ж тепер буде? - вголос подумав гном.
- А ось це, дорогий Гансе, нам із вами і належить з'ясувати. Ми вже бачили, що чаклунка, отримавши свій посох, накоїла в чарівному лісі. Тому треба поквапитися, поки не сталося ще чогось гіршого.
Чарівник і гном сердечно попрощалися з гірськими тролями, які зібрали їм із собою в дорогу багато смачної їжі. Потім тією самою дорогою, якою прийшли і прилетіли, вони повернулися в будиночок на Блакитній горі.
- Згадайте крижаний ціпок, мій друже, - чарівник показав на свій. - Він же абсолютно прозорий. І якби не чарівне світло колон, його не було б видно. Так само і Крижану Лисицю майже не видно - світло проходить крізь її крижане тіло і лише злегка заломлюється, немов гаряча пара над піском у пустелі. У напівтемряві Чорної печери прозору фігуру лисиці ви побачити ніяк не могли, навіть якби знали, де вона.
- Що ж тепер буде? - вголос подумав гном.
- А ось це, дорогий Гансе, нам із вами і належить з'ясувати. Ми вже бачили, що чаклунка, отримавши свій посох, накоїла в чарівному лісі. Тому треба поквапитися, поки не сталося ще чогось гіршого.
Чарівник і гном сердечно попрощалися з гірськими тролями, які зібрали їм із собою в дорогу багато смачної їжі. Потім тією самою дорогою, якою прийшли і прилетіли, вони повернулися в будиночок на Блакитній горі.