13
Крижаний замок
Пізно вранці, після сніданку, ведмедиця сказала Гансу, що вже час вирушати в дорогу. Гном заліз їй на спину і, вже відходячи від печери, звернувся до орла і галки:
- Якщо до завтра ми не повернемося, не чекайте на нас, а терміново летіть до чарівника і повідомте йому про те, що нас схопили.
Був чудовий сонячний ранок. Ведмедиця м'яко і легко крокувала широкими лапами по блискучому від сонця снігу. Щоразу, коли вона зачіпала білі гілки дерев, на гнома падала пухнаста снігова грудка. Марта іноді зупинялася, прислухалася і принюхувалася, згадуючи дорогу і намагаючись зрозуміти, чи немає поблизу білих ведмедів. Гном терпляче чекав, поки ведмедиця знову піде. До полудня вони підійшли до галявини, де чаклунка будувала крижаний замок.
- Далі я з вами не піду, інакше нас помітять, адже я велика і бура, на снігу мене добре видно, - сказала ведмедиця. - Я сховаюся тут у заметі за деревом і буду вас чекати. Ідіть прямо вперед і побачите замок. Не затримуйтеся, нам треба повернутися до темряви.
Ганс зліз із ведмедиці й пішов у бік замку, раз у раз по шию провалюючись у глибокі кучугури. Підійшовши до галявини, він сховався серед коріння великої ялини й подивився на крижаний замок. Той стояв на краю великої засніженої галявини. Замок був готовий приблизно наполовину, але вже височів над найвищими деревами. Його оточували товсті крижані стіни з оглядовими вежами. На вежах сиділи велетенські північні сови і, крутячи головами на всі боки, стежили за всім, що відбувається навколо. Стіни замку охороняли люті білі ведмеді. За широкими стінами сотні втомлених і голодних звірів зводили цитадель із величезних крижаних брил. Закуті у прозорі кайдани, вони канатами тягли важкі брили через ворота всередину замку, де крижаними гірками піднімали їх нагору, щоб встановити на потрібне місце. Крижані брили робила сама чаклунка. У великий прямокутний ящик, збитий з товстих колод, наливалася вода. Крижана лисиця торкалася її своїм ціпком, і вода одразу перетворювалася на крижані брили, такі ж міцні, як кайдани, які неможливо було ні розтопити, ні розбити нікому, крім чаклунки.
Ганс вирішив у будь-який спосіб роздобути хоч маленький шматочок цього чарівного льоду, щоб показати чарівникові. Він помітив, що чаклунка розбиває кайдани тим звірям, які падали від утоми і не могли далі працювати. Білі ведмеді відносили знесилених звірів до печери, а уламки кайданів залишалися лежати на снігу. Вони не танули, як звичайний лід.
Ганс довго чекав слушного моменту і раптом побачив, як один зі старих вовків упав і не зміг встати. Крижана Лисиця розбила йому кайдани, і вовка затягли в печеру. Це сталося поруч із тим затишним місцем, де сховався Ганс. Він добре бачив ці маленькі блискучі шматочки зачарованого льоду. Залишилося тільки підкрастися, схопити і втекти. Ганс вичекав, поки сови відвернуться, а білі ведмеді відійдуть подалі. І ось момент настав - він підбіг, схопив маленький шматочок чарівного льоду і щосили кинувся в ліс до ведмедиці.
- Якщо до завтра ми не повернемося, не чекайте на нас, а терміново летіть до чарівника і повідомте йому про те, що нас схопили.
Був чудовий сонячний ранок. Ведмедиця м'яко і легко крокувала широкими лапами по блискучому від сонця снігу. Щоразу, коли вона зачіпала білі гілки дерев, на гнома падала пухнаста снігова грудка. Марта іноді зупинялася, прислухалася і принюхувалася, згадуючи дорогу і намагаючись зрозуміти, чи немає поблизу білих ведмедів. Гном терпляче чекав, поки ведмедиця знову піде. До полудня вони підійшли до галявини, де чаклунка будувала крижаний замок.
- Далі я з вами не піду, інакше нас помітять, адже я велика і бура, на снігу мене добре видно, - сказала ведмедиця. - Я сховаюся тут у заметі за деревом і буду вас чекати. Ідіть прямо вперед і побачите замок. Не затримуйтеся, нам треба повернутися до темряви.
Ганс зліз із ведмедиці й пішов у бік замку, раз у раз по шию провалюючись у глибокі кучугури. Підійшовши до галявини, він сховався серед коріння великої ялини й подивився на крижаний замок. Той стояв на краю великої засніженої галявини. Замок був готовий приблизно наполовину, але вже височів над найвищими деревами. Його оточували товсті крижані стіни з оглядовими вежами. На вежах сиділи велетенські північні сови і, крутячи головами на всі боки, стежили за всім, що відбувається навколо. Стіни замку охороняли люті білі ведмеді. За широкими стінами сотні втомлених і голодних звірів зводили цитадель із величезних крижаних брил. Закуті у прозорі кайдани, вони канатами тягли важкі брили через ворота всередину замку, де крижаними гірками піднімали їх нагору, щоб встановити на потрібне місце. Крижані брили робила сама чаклунка. У великий прямокутний ящик, збитий з товстих колод, наливалася вода. Крижана лисиця торкалася її своїм ціпком, і вода одразу перетворювалася на крижані брили, такі ж міцні, як кайдани, які неможливо було ні розтопити, ні розбити нікому, крім чаклунки.
Ганс вирішив у будь-який спосіб роздобути хоч маленький шматочок цього чарівного льоду, щоб показати чарівникові. Він помітив, що чаклунка розбиває кайдани тим звірям, які падали від утоми і не могли далі працювати. Білі ведмеді відносили знесилених звірів до печери, а уламки кайданів залишалися лежати на снігу. Вони не танули, як звичайний лід.
Ганс довго чекав слушного моменту і раптом побачив, як один зі старих вовків упав і не зміг встати. Крижана Лисиця розбила йому кайдани, і вовка затягли в печеру. Це сталося поруч із тим затишним місцем, де сховався Ганс. Він добре бачив ці маленькі блискучі шматочки зачарованого льоду. Залишилося тільки підкрастися, схопити і втекти. Ганс вичекав, поки сови відвернуться, а білі ведмеді відійдуть подалі. І ось момент настав - він підбіг, схопив маленький шматочок чарівного льоду і щосили кинувся в ліс до ведмедиці.
- Ви чого так біжите? - здивовано запитала його ведмедиця.
- Мені вдалося непомітно підібрати шматочок чарівного льоду, - віддихавшись, відповів Ганс, - його треба віднести чарівникові, щоб він...
Не встиг Ганс договорити, як просто над ними, наче тінь, безшумно промайнула гігантська біла сова. Він ледве встиг ухилитися від її смертоносних пазурів.
- Нас помітили! Залазьте мені на спину, біжимо! - прокричала ведмедиця.
Вони мчали через ліс, здіймаючи за собою хмари снігу. Ведмедиця намагалася триматися ближче до розлогих смерек, щоб сові було важче спікірувати їй на спину і схопити гнома. Ось попереду вже з'явився просвіт, там печера і друзі.
- Друзі, рятуйтеся, нас помітили! - прогарчала Марта.
Ведмедиця з гномом на спині вибігла з лісу на відкритий простір. Вони майже добігли до пагорбів, коли над верхівками дерев з'явилася величезна біла сова. Вона стрімко наздоганяла Марту й Ганса. Ще трохи, і вона схопила б їх гострими, як кинджали, кігтями. Але раптом із неба на сову накинулися орли. Вони, кружляючи, здіймалися високо в небо, де яскраво світило сонце і сові їх не було видно, і спікірували велетенській білій птасі просто на спину, раняючи її своїми гострими дзьобами й кігтями. Сова злякалася, закричала і полетіла в бік крижаного замку.
- Мені вдалося непомітно підібрати шматочок чарівного льоду, - віддихавшись, відповів Ганс, - його треба віднести чарівникові, щоб він...
Не встиг Ганс договорити, як просто над ними, наче тінь, безшумно промайнула гігантська біла сова. Він ледве встиг ухилитися від її смертоносних пазурів.
- Нас помітили! Залазьте мені на спину, біжимо! - прокричала ведмедиця.
Вони мчали через ліс, здіймаючи за собою хмари снігу. Ведмедиця намагалася триматися ближче до розлогих смерек, щоб сові було важче спікірувати їй на спину і схопити гнома. Ось попереду вже з'явився просвіт, там печера і друзі.
- Друзі, рятуйтеся, нас помітили! - прогарчала Марта.
Ведмедиця з гномом на спині вибігла з лісу на відкритий простір. Вони майже добігли до пагорбів, коли над верхівками дерев з'явилася величезна біла сова. Вона стрімко наздоганяла Марту й Ганса. Ще трохи, і вона схопила б їх гострими, як кинджали, кігтями. Але раптом із неба на сову накинулися орли. Вони, кружляючи, здіймалися високо в небо, де яскраво світило сонце і сові їх не було видно, і спікірували велетенській білій птасі просто на спину, раняючи її своїми гострими дзьобами й кігтями. Сова злякалася, закричала і полетіла в бік крижаного замку.
Ведмедиця, гном і галка спостерігали за цією битвою з печери. Щойно сова полетіла, Ганс вийшов з укриття і звернувся до орлів:
- Дякую вам за те, що врятували нас! Без вашої допомоги, відважні птахи, нас би схопили й віднесли на погибель до злої чаклунки. І тоді б усе пропало. Мені треба терміново летіти до чарівника, а ведмедиці – перебратися через гори до свого ведмежати. Допоможіть нам!
- Звичайно, допоможемо, пане Ганс, - відповів ватажок орлів, змахнувши широкими крилами. - Тут нікому не можна залишатися. Чаклунка спорядить у погоню за вами не тільки сов, а й лютих білих ведмедів, або сама примчиться. Ми з ними усіма вже не зможемо впоратися. Тому не можна зволікати ні секунди. Ви, Гансе, сідайте мені на спину. Я домчу вас до чарівника. А мої друзі покажуть ведмедиці безпечний шлях через гори.
Гном видерся орлу на шию, перевірив, чи на місці уламок чарівного льоду, міцно схопився за пір'я, і вони злетіли в небо. Галка не змогла б наздогнати швидкого орла, тому вирішила скласти компанію ведмедиці.
- До скорої зустрічі в чарівному лісі, шановний Гансе! - прокричала ведмедиця і змахнула на прощання лапою. Ганс помахав їй у відповідь і знову вчепився в пір'я орла. Вони швидко піднялися до хмар і помчали через високі снігові вершини.
- Дякую вам за те, що врятували нас! Без вашої допомоги, відважні птахи, нас би схопили й віднесли на погибель до злої чаклунки. І тоді б усе пропало. Мені треба терміново летіти до чарівника, а ведмедиці – перебратися через гори до свого ведмежати. Допоможіть нам!
- Звичайно, допоможемо, пане Ганс, - відповів ватажок орлів, змахнувши широкими крилами. - Тут нікому не можна залишатися. Чаклунка спорядить у погоню за вами не тільки сов, а й лютих білих ведмедів, або сама примчиться. Ми з ними усіма вже не зможемо впоратися. Тому не можна зволікати ні секунди. Ви, Гансе, сідайте мені на спину. Я домчу вас до чарівника. А мої друзі покажуть ведмедиці безпечний шлях через гори.
Гном видерся орлу на шию, перевірив, чи на місці уламок чарівного льоду, міцно схопився за пір'я, і вони злетіли в небо. Галка не змогла б наздогнати швидкого орла, тому вирішила скласти компанію ведмедиці.
- До скорої зустрічі в чарівному лісі, шановний Гансе! - прокричала ведмедиця і змахнула на прощання лапою. Ганс помахав їй у відповідь і знову вчепився в пір'я орла. Вони швидко піднялися до хмар і помчали через високі снігові вершини.