Двоє

Наступного ранку Маруся з Якусем майже бігли дорогою в бік королівського міста - так не терпілося їм швидше потрапити на коронацію! Бабуся з чарівником за ними ледве встигали, а Гансу з мишкою взагалі довелося сісти на спину кошлатому псу, щоб хоч якось не відставати. Тільки мудрий кіт Матвій нікуди не поспішав і спокійно йшов далеко позаду, роздумуючи про щось своє.

- Марусю, Якусю, ви куди так біжите? - не витримала бабуся. - Почекайте нас, ми за вами не встигаємо! Ми ж домовилися прийти на церемонію всі разом.

- Добре, бабусю! - діти слухняно зупинилися і трішки почекали, але потім ще більше наддали ходи.

- Я думаю, марно їх зупиняти, - припустив чарівник.

І раптом з-за пагорба постало королівське місто. Його стіни, вежі та дахи були прикрашені прапорами. Сурмачі грали урочисті мелодії, вітаючи ошатних гостей королівства, які входили в головні ворота.

- Ура! Бабусю, дивись - королівське місто! - радісно закричали Маруся з Якусем.

Але раптом над ними з шумом пролетіла величезна темна тінь. Потім ще одна. Пролунав такий гучний і зловісний рев, що кров застигла в жилах. І перед Марусею з Якусем приземлилися два величезні вогнедишні дракони - один чорний, а інший вогненно-рудий. Вони грізно покрокували в бік дітей, розправивши свої величезні крила, а діти... з радісними криками побігли до драконів:

- Драконе! Фотіє! Які ми раді вас зустріти!

Вони підбігли до драконів і обійняли їх за гарячі носи.

- Ми теж дуже раді вам, Марусю і Якусю! - сказала руда дракониха Фотія.

- Я навіть випадково загарчав від радості, - поскаржився чорний дракон. - Розлякав пів королівства, напевно. Тепер чарівник знову буде на мене сердитися.

- Не сердитимуся, мій дорогий друже, - з усмішкою запевнив його, підоспівши, чарівник.

- Доброго дня! А я бабуся цих двох шукачів пригод.

- Здрастуйте! - привітав бабусю дракон.

- Ви теж на коронацію? - запитала драконів Маруся.

- Так, уявляєте! - відповіла Фотія. - Майбутній король нас запросив. Це так почесно! Ніколи в історії королівства драконів не запрошували на коронації! Ми дуже цим пишаємося!

- Але як же ви поміститеся всередині королівського палацу? - здивовано запитав Якусь.

- Всередині ми, звісно, ніяк не помістимося, - засміялася дракониха Фотія. - Але нам обіцяли відкрити великі вікна, куди ми зможемо просунути голови і бути в гущі подій. Головне тільки, щоб ніхто раптом не чхнув, - вона підвищила голос і пильно подивилася на дракона, який усім своїм виглядом показував, що нічого подібного нізащо не трапиться.

- Давайте ми домчимо вас до замку, - запропонував дракон.

- Так, давайте! - застрибали від радості Маруся з Якусем. - Бабусю, можна?

- Добре, летіть, а ми з чарівником краще доберемося своїм ходом, але спасибі за пропозицію, - відповіла бабуся.

- І нас візьміть із собою, - попросив драконів Ганс.

- Звісно, залазьте і міцно тримайтеся, - відповіла Фотія.

Якусь разом із Гансом і мишкою видерся на спину дракону, а Маруся - драконихи, яка, до речі, трішки побоювалася мишей. Дракони змахнули своїми велетенськими крилами і здійнялися в небо. Вони швидко помчали в бік замку, облетіли його кілька разів, щоб діти подивилися на місто з висоти, а потім приземлилися на головній площі.

Городяни були заздалегідь попереджені, що прилетять дракони, але все одно побоювалися підходити до них близько. А ось діти, навпаки, не відпускали драконів ні на секунду - вони залазили до них на крила і з'їжджали з них, як з гірки, бігали по їхніх хвостах і всі хором просили показати, як ті вивергають вогонь.

- Схоже, ми тут надовго застрягли, - сказала дракониха Марусі з Якусем. - Ми ще трохи пограємося з дітлахами, а ви йдіть до палацу. Побачимося на церемонії.

- Бувайте! До зустрічі! - крикнули драконам Маруся з Якусем і разом із Гансом та мишкою побігли вимощеною камінням вулицею до королівського палацу.

На широких сходах палацу вони зустріли старого гобліна зі своїм онуком Роні й побалакали з ними дорогою. У тронній залі вони побачили інших своїх друзів. На підвіконнях сиділи гірські орли, а над натовпом городян, як скелі в морі, височіли великі гірські тролі. Пройшовши трохи вглиб залу, Маруся з Якусем привітали гірських гномів, серед яких був їхній друг Том. І навіть чарівник Великої пустелі прибув. Діти помітили його завдяки піску, який був розкиданий усюди. На коронацію прийшли всі мешканці чарівного світу, крім ведмедів та інших звірів, які ще не прокинулися після зимової сплячки.

Коли всі гості зібралися, і дракони просунули свої голови в широкі вікна залу, пролунали фанфари, і святково вбрані вартові розсунули завісу, за якою, на подив гостей, стояв не один трон, а два. Усі почали перешіптуватися. Потім вийшов майбутній король Александер, а з ним - його брат принц Віан. Поруч із ними летіла яскрава зірочка. Маруся з Якусем одразу здогадалися, що це була велика фея.

Александер привітав гостей і сказав:

- Мої дорогі друзі! Ми дуже раді бачити вас сьогодні в королівській тронній залі, де впродовж віків сміливі та відважні принци ставали мудрими королями і справедливо правили чарівним світом! Сьогодні я хочу змінити традицію. Я вдячний вам, жителям королівства, за те, що ви обрали королем мене. Але події останнього року багато чого змінили, зокрема й мене. І головне - я зрозумів, що не хочу бути королем...

На цих словах зал зойкнув від несподіванки. У натовпі наростав гул. Принц Александер витримав паузу, підняв руку і, щойно шум ущух, продовжив:

- Я не хочу бути королем один і тому пропоную вам зараз ухвалити рішення про те, щоб королями чарівного світу стали ми з братом. Віан проявив себе як рішучий, сміливий і самовідданий друг. Ризикуючи життям, він вирушив на мої пошуки і допоміг перемогти головного чаклуна. Так, він амбітний, а я - ні, тож ми чудово доповнюватимемо одне одного і намагатимемося стати гідними королями. Рішення за вами. Ви згодні? - крикнув Александер, і в залі настала тиша.

Раптом з-під склепіння пролунав гучний бас дракона:

- А що? Це прекрасна ідея! Два королі - краще за одного. Я згоден!

- І ми згодні! - прогримів голос троля Грома.

- І ми, і ми, і ми, і ми, - лунало з усіх боків, і ось уже весь зал скандував: "Два королі, два королі".

Тоді Александер подякував гостям, і вони з братом сіли на трони. Велика фея набула більш звичної для всіх подоби чарівниці й під урочисті звуки сурем одягла на голови братів королівські корони.

- Ура! Ура! Ура! - скандував зал.

Усі гості були щасливі, сміялися, обіймалися й танцювали. А дракониха навіть розплакалася від радості, і її сльоза з гучним "бум" упала на барабан одного з вартових і налякала його. Під куполом зали святково щебетали зграї птахів, і від гарного настрою в повітрі з'явилося відчуття весни.

Під час загальних веселощів Віан - тепер уже не принц, а король - встав і підняв руку на знак того, що хоче говорити. У залі запанувала тиша.

- Друзі! Я дуже вдячний вам! - почав Віан. - Я вчинив непростимо, коли повів військо чаклунів на королівське місто. Я глибоко каюся в цьому і буду пам'ятати про свою провину завжди. Вибачте мені, будь ласка!

Усі гості заплескали в долоні.

- Дякую! - продовжив він. - І сьогодні, у цей святковий день, від імені всього королівства я хочу подякувати тим, хто не дав мені здійснити непростимі й підступні плани. Тим героям, які врятували королівство від підступної Крижаної Лисиці. Шляхетним лицарям, які допомогли відшукати мого брата і перемогти чаклуна. Так, лицарям, бо зараз ми нагородимо їх титулом лицарів і вручимо їм почесні кинджали чарівного королівства. Марусю і Якусю, прошу вас піднятися до нас!

- Лицарі! Лицарі! Лицарі! - скандував зал.

Натовп розступився, і ошелешені Маруся з Якусем піднялися на п'єдестал. Королі стали навколішки і вдягли дітям кинджали, інкрустовані дорогоцінним камінням. Потім Александер і Віан, не піднімаючись, нахилили голови і поклали праву руку на серце на знак безмежної вдячності. Прикладу королів послідували всі гості, крім драконів - вони просто нахилили голови.

Королі сіли на трони, а Маруся з Якусем, як годиться лицарям, стали з боків, тримаючись за свої нові кинджали. Їх розпирало від щастя і гордості. От би їхні батьки, друзі та однокласники бачили їх зараз!

За мить на сходинки вийшов камердинер. Він оголосив про завершення церемонії та повідомив, що зараз у цьому ж залі розпочнеться святковий бенкет і бал. Усі здивувалися, як же це можливо - адже немає ні столів, ні частувань, ні оркестру? Тоді вперед вилетіла фея: вона змахнула чарівною паличкою, і в залі з'явилися накриті столи, які вгиналися від різних смачних страв. Вона змахнула вдруге - і зазвучала красива святкова музика. На той час гості вже встигли зголодніти, тож залюбки приступили до ласощів.

А фея тим часом розшукала в натовпі кота Матвія, підлетіла до нього і запропонувала скуштувати булочку з корицею, приготовану за її чарівним рецептом. Кіт спочатку не погоджувався, але потім все ж спробував і замурчав від задоволення.

- Ви використовуєте іншу корицю й інший цукор, - сказав Матвій, примружившись.

- Абсолютно правильно, мій друже, - задоволено відповіла фея. - І тісто трішки інше.

- Цікаво, цікаво, - промурчав кіт. - Мабуть, я почитаю вашу книгу рецептів.

- Це найкраща новина за сьогоднішній день! - захоплено сказала фея, спостерігаючи, як Матвій насолоджується булочкою, намагаючись вгадати її інгредієнти.

Цього дня веселощі були в усьому місті, на кожній вулиці та в кожному домі. Усі вітали одне одного з тим, що нарешті в чарівному світі з'явився король, і не один, а одразу два. Вчений гном Ганс навіть знайшов в архівах бібліотеки літописи, де йшлося про те, що колись давним-давно в місті вже було два королі, і то був найщасливіший і найблагополучніший час.

А Маруся з Якусем, наївшись солодощів, дуже втомилися і, попрощавшись із королями та друзями, разом із бабусею вирушили відпочивати в будинок чарівника на Блакитній горі. Вони вже не могли бігти, як уранці, а повільно йшли, відстаючи від бабусі.

- Ой, як я наїлася! - говорила Маруся. - Бабусю, ти можеш мене понести?

- Ні, моя люба, ти вже занадто велика, я тебе не донесу, - відповідала бабуся.

Коли вони прийшли, було вже темно. Маруся з Якусем без нагадувань умилися, почистили зуби і пішли спати. Свої лицарські кинджали вони поклали під подушки і стискали їх у руках доти, доки не заснули міцним сном.