15
Заколдованная крепость
Ганс и Сова изрядно намокли и продрогли под проливным дождем, когда перебирались через Высокие горы. Теперь они уже летели над Темным лесом. Деревья здесь росли настолько плотно, а их крона была настолько густой, что сверху лес был похож на темный глубокий океан, в котором невозможно было разглядеть дно.
- А почему в Темном лесу деревья все еще с листьями, сейчас же конец осени? - спросил Ганс.
- Это необычный лес, и деревья здесь необычные - они сбрасывают листву только в конце зимы, и всего на пару недель, - прокричала Сова. - Вы лучше держитесь крепче, Ганс. Говорят, кто в этот лес попал, тот пропал.
Гном сильней вцепился в перья совы. Они летели над самыми кронами, облетая торчащие высокие деревья. Широкие крылья птицы бесшумно и равномерно поднимались и опускались. Чем дольше они летели, тем темнее становилось небо.
- Неужели уже вечер? - удивился Ганс.
- Нет, еще день, но мы уже подлетаем к Темным краям. Злые силы боятся солнце, поэтому они заколдовали небо так, чтобы оно всегда было затянуто тучами, - объяснила Сова. - Но нам это не помешает, ведь я отлично вижу в темноте.
Темный лес закончился и Ганс увидел пустынную черную землю, покрытую острыми камнями, колючими кустарниками и кривыми высохшими деревьями. На горизонте дымились вулканы, а перед ними на холме словно белый клык стояла крепость, когда-то построенная эльфами.
- Вон она! - крикнул он.
- Тише, господин Ганс, нас заметят, - одернула его Сова.
- А почему в Темном лесу деревья все еще с листьями, сейчас же конец осени? - спросил Ганс.
- Это необычный лес, и деревья здесь необычные - они сбрасывают листву только в конце зимы, и всего на пару недель, - прокричала Сова. - Вы лучше держитесь крепче, Ганс. Говорят, кто в этот лес попал, тот пропал.
Гном сильней вцепился в перья совы. Они летели над самыми кронами, облетая торчащие высокие деревья. Широкие крылья птицы бесшумно и равномерно поднимались и опускались. Чем дольше они летели, тем темнее становилось небо.
- Неужели уже вечер? - удивился Ганс.
- Нет, еще день, но мы уже подлетаем к Темным краям. Злые силы боятся солнце, поэтому они заколдовали небо так, чтобы оно всегда было затянуто тучами, - объяснила Сова. - Но нам это не помешает, ведь я отлично вижу в темноте.
Темный лес закончился и Ганс увидел пустынную черную землю, покрытую острыми камнями, колючими кустарниками и кривыми высохшими деревьями. На горизонте дымились вулканы, а перед ними на холме словно белый клык стояла крепость, когда-то построенная эльфами.
- Вон она! - крикнул он.
- Тише, господин Ганс, нас заметят, - одернула его Сова.
Впереди показалось небольшое темное облако, которое сначала полетело в их сторону, потом резко свернуло вправо, потом вниз и пропало из виду. Сова резко нырнула к земле и спряталась за колючими кустами.
- Видели? Крепость охраняют стаи летучих мышей. Я не смогу к ней подлететь незаметно, поэтому дальше вам придется идти самому. Держитесь поближе к кустам и деревьям, а если заметите летучих мышей, то не издавайте ни звука - они очень хорошо слышат. Я же буду ждать вас здесь, - сказал Сова и подальше забралась в куст. - Удачи!
Ганс кивнул и от дерева к дереву побежал к крепости. Путь до нее оказался проще, чем он ожидал. Гном не встретил ни летучих мышей, ни других опасностей, земля была высохшая и ровная - бежать было легко. Правда пару раз он больно оцарапался о колючки кустов, но это были пустяки по сравнению с кровожадными летучими мышами.
Добежав до крепостных стен, Ганс стал искать хоть какой-нибудь вход - ворота или окно, водосток или хотя бы щель. Но стены были совершенно гладкие, словно сделанные из стекла, и проникнуть внутрь было невозможно. Ганс быстро побежал вдоль стены направо в надежде поскорее найти хоть какое-то отверстие. Ничего, опять ничего… Вдруг он услышал сзади тонкий писк, который множился и разносился по всей округе. Гном обернулся и увидел, как в его сторону мчится стая летучих мышей. Ганс побежал еще быстрее, но мыши были все ближе и ближе. Вот он уже увидел их зубастые пасти и красные глаза, но вдруг земля ускользнула из-под ног, и он полетел вниз.
- Видели? Крепость охраняют стаи летучих мышей. Я не смогу к ней подлететь незаметно, поэтому дальше вам придется идти самому. Держитесь поближе к кустам и деревьям, а если заметите летучих мышей, то не издавайте ни звука - они очень хорошо слышат. Я же буду ждать вас здесь, - сказал Сова и подальше забралась в куст. - Удачи!
Ганс кивнул и от дерева к дереву побежал к крепости. Путь до нее оказался проще, чем он ожидал. Гном не встретил ни летучих мышей, ни других опасностей, земля была высохшая и ровная - бежать было легко. Правда пару раз он больно оцарапался о колючки кустов, но это были пустяки по сравнению с кровожадными летучими мышами.
Добежав до крепостных стен, Ганс стал искать хоть какой-нибудь вход - ворота или окно, водосток или хотя бы щель. Но стены были совершенно гладкие, словно сделанные из стекла, и проникнуть внутрь было невозможно. Ганс быстро побежал вдоль стены направо в надежде поскорее найти хоть какое-то отверстие. Ничего, опять ничего… Вдруг он услышал сзади тонкий писк, который множился и разносился по всей округе. Гном обернулся и увидел, как в его сторону мчится стая летучих мышей. Ганс побежал еще быстрее, но мыши были все ближе и ближе. Вот он уже увидел их зубастые пасти и красные глаза, но вдруг земля ускользнула из-под ног, и он полетел вниз.
Ганс упал в быстрый ручей, который по каменному желобу сквозь толстую решетку втекал в крепостную стену. Он поплыл по течению и оказался в глубоком колодце. Гном вскарабкался по кирпичным стенам колодца наверх и оказался в хозяйственном дворе. Вокруг лежали ящики с едой, валялись снопы сена и вязанки дров, стояли груженые повозки, запряженные лошадьми. Ганс вылез из колодца, спрятался за одним из ящиков и стал наблюдать. Вдруг открылась дверь и вышли несколько людей, похожих на прислугу. С тяжелыми тарелками в руках они направились к лестнице, ведущей из двора в сторону высокой башни. Наверное, это еда для принца и колдунов, подумал Ганс, и побежал за ними, прячась то за колоннами, то за углами, то за каменными скульптурами, изображавшими всяких чудовищ.
По темным коридорам и лестницам слуги дошли до высоких черных дверей, за которыми оказался зал с колоннами. Это была трапезная. Ганс незаметно пробрался внутрь и спрятался за одной колонн. Он увидел, как в центре зала за каменным круглым столом сидели колдуны. На них были черные балахоны. Из рукавов торчали костлявые бледные руки с длинными черными ногтями. Лица были спрятаны под капюшонами. За столом Ганс заметил принца Виана. Тот был одет в охотничью кожаную куртку, жилетку и накидку. Лицо его было бледным и вытянутым. На голове у принца блестела та самая корона, которую он украл у брата.
По темным коридорам и лестницам слуги дошли до высоких черных дверей, за которыми оказался зал с колоннами. Это была трапезная. Ганс незаметно пробрался внутрь и спрятался за одной колонн. Он увидел, как в центре зала за каменным круглым столом сидели колдуны. На них были черные балахоны. Из рукавов торчали костлявые бледные руки с длинными черными ногтями. Лица были спрятаны под капюшонами. За столом Ганс заметил принца Виана. Тот был одет в охотничью кожаную куртку, жилетку и накидку. Лицо его было бледным и вытянутым. На голове у принца блестела та самая корона, которую он украл у брата.
Слуги быстро поставили еду на стол и незаметно удалились из зала. Как только за ними закрылись двери, принц посмотрел на колдуна с каменным посохом и сказал:
- Я благодарен за то, что вы собрали здесь всех самых могущественных колдунов Темного края. Я ценю вашу решимость мне помочь и обещаю щедро одарить вас, когда мы завоюем Королевство.
- Ну что вы, ваше величество, - прохрипел главный колдун. - Мы давно ждали возможности вернуться в Волшебный мир. Я принес вам радостную весть - через три дня войско колдунов будет готово выступить.
- Прекрасно! - обрадовался принц. - Но эти жалкие жители королевства, эти мерзкие зверушки и гномы будут сопротивляться, а с ними еще волшебник Голубой горы. Вы уверены, что мы их легко победим?
- Без малейших сомнений, ваше величество, - колдун показал свой посох. - Мой посох окаменения, один из мощнейших, превратит их в груду бесполезных камней, а огненные перстни, которые есть у всех нас, сожгут их войска, стены и дома. У них нет ни малейшего шанса, - сказал колдун и хрипло рассмеялся.
- Но как мы перейдем через Темный лес?
- Мы проложили через лес заколдованный путь, мой господин, - ответил принцу другой колдун. - Он не видим никому, кроме нас, поэтому наше войско незаметно и неожиданно окажется под стенами королевского города. Мы нападем внезапно и уничтожим этих мерзких существ.
- Более того, - добавил третий колдун, - наши разведчики рассказывают, что в королевстве пока не подозревают о ваших смелых планах. Эти глупцы живут обычной жизнью и не думают готовиться к сражению.
- Что ж, тем хуже для них! - обрадовался принц. - Решено, как вы и сказали, через два-три дня, как только войско будет готово, отправляемся в Волшебное королевство. Я думаю, что нам нужно меньше одного дня, чтобы дойти до города и завоевать его. Я покажу им, кто настоящий король! - процедил он сквозь зубы.
Колдуны согласно закивали. Затем принц жестом пригласил их приступить к трапезе, и злодеи набросились на еду.
Ганс сидел за колонной ни жив, ни мертв. Через три дня на его Волшебный мир нападут злодеи. Он должен срочно предупредить волшебника и своих друзей. Немедленно, пока еще не поздно!
Гном решил, что выскользнет из зала, когда снова появятся слуги. Ждать пришлось недолго - двери открылись, и вошли слуги с новыми подносами. Выбрав момент, Ганс пулей вылетел в коридор и побежал по нему вперед, останавливаясь и прислушиваясь, нет ли погони.
Ганс точно помнил, как он пришел со двора в зал, по каким коридорам проходил, по каким лестницам он поднимался, поэтому побежал обратно той же дорогой. Но как бы он ни пытался найти эти коридоры и лестницы, он не мог. Замок словно подменили. Каждый раз, как он возвращался назад, все вокруг было другим. Стоило ему свернуть за угол, как за спиной все менялось. Он ничего не узнавал. Так прошел час, два, три… Наконец Ганс оказался в какой-то темной каморке под лестницей, где он сел в самом темном углу и стал думать, как же быть дальше.
Колдуны наложили на крепость чары, которые не выпускали чужаков из замка. Волшебник об этом предупреждал. Но что же делать? Ганс снова попытался найти дорогу, но только еще больше запутывался в неизвестных коридорах, лестницах и комнатах. Он уже потерял счет времени. В конце концов Ганс остановился, сел на пол и заплакал от бессилия и усталости.
Вдруг он услышал рядом какой-то шорох. Ганс вскочил на ноги и увидел маленькую тень, крадущуюся вдоль стены. Она подошла поближе, и гном разглядел мышку. Она посмотрела на Ганса, подошла, понюхала и с удивленной мордочкой отошла в сторону.
- Впервые вижу такое существо. Вы кто? - спросила мышь.
- Добрый день, я гном из Волшебного королевства, меня зовут Ганс.
- Очень приятно, - отозвалась мышка. - А почему вы тут сидите?
- Я хотел выбраться из замка и потерялся. Вы знаете дорогу?
- Конечно, я тут живу очень давно и знаю все. А зачем вам из замка? Там ведь опасно, а здесь нас не поймают. Хотя и здесь могут поймать и сварить из нас колдовское зелье. Как я боюсь! - мышка задрожала.
- Послушайте, - обратился к ней Ганс. - Я из Волшебного королевства. Колдуны задумали на него напасть, и мне нужно срочно предупредить моих друзей. Там, за крепостной стеной, меня ждет лесная Сова. Она домчит меня обратно. Если хотите, я могу вас взять с собой. В Волшебном королевстве никто из мышей зелье не варит, - Ганс умоляюще посмотрел на мышку. - Пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда!
- Я благодарен за то, что вы собрали здесь всех самых могущественных колдунов Темного края. Я ценю вашу решимость мне помочь и обещаю щедро одарить вас, когда мы завоюем Королевство.
- Ну что вы, ваше величество, - прохрипел главный колдун. - Мы давно ждали возможности вернуться в Волшебный мир. Я принес вам радостную весть - через три дня войско колдунов будет готово выступить.
- Прекрасно! - обрадовался принц. - Но эти жалкие жители королевства, эти мерзкие зверушки и гномы будут сопротивляться, а с ними еще волшебник Голубой горы. Вы уверены, что мы их легко победим?
- Без малейших сомнений, ваше величество, - колдун показал свой посох. - Мой посох окаменения, один из мощнейших, превратит их в груду бесполезных камней, а огненные перстни, которые есть у всех нас, сожгут их войска, стены и дома. У них нет ни малейшего шанса, - сказал колдун и хрипло рассмеялся.
- Но как мы перейдем через Темный лес?
- Мы проложили через лес заколдованный путь, мой господин, - ответил принцу другой колдун. - Он не видим никому, кроме нас, поэтому наше войско незаметно и неожиданно окажется под стенами королевского города. Мы нападем внезапно и уничтожим этих мерзких существ.
- Более того, - добавил третий колдун, - наши разведчики рассказывают, что в королевстве пока не подозревают о ваших смелых планах. Эти глупцы живут обычной жизнью и не думают готовиться к сражению.
- Что ж, тем хуже для них! - обрадовался принц. - Решено, как вы и сказали, через два-три дня, как только войско будет готово, отправляемся в Волшебное королевство. Я думаю, что нам нужно меньше одного дня, чтобы дойти до города и завоевать его. Я покажу им, кто настоящий король! - процедил он сквозь зубы.
Колдуны согласно закивали. Затем принц жестом пригласил их приступить к трапезе, и злодеи набросились на еду.
Ганс сидел за колонной ни жив, ни мертв. Через три дня на его Волшебный мир нападут злодеи. Он должен срочно предупредить волшебника и своих друзей. Немедленно, пока еще не поздно!
Гном решил, что выскользнет из зала, когда снова появятся слуги. Ждать пришлось недолго - двери открылись, и вошли слуги с новыми подносами. Выбрав момент, Ганс пулей вылетел в коридор и побежал по нему вперед, останавливаясь и прислушиваясь, нет ли погони.
Ганс точно помнил, как он пришел со двора в зал, по каким коридорам проходил, по каким лестницам он поднимался, поэтому побежал обратно той же дорогой. Но как бы он ни пытался найти эти коридоры и лестницы, он не мог. Замок словно подменили. Каждый раз, как он возвращался назад, все вокруг было другим. Стоило ему свернуть за угол, как за спиной все менялось. Он ничего не узнавал. Так прошел час, два, три… Наконец Ганс оказался в какой-то темной каморке под лестницей, где он сел в самом темном углу и стал думать, как же быть дальше.
Колдуны наложили на крепость чары, которые не выпускали чужаков из замка. Волшебник об этом предупреждал. Но что же делать? Ганс снова попытался найти дорогу, но только еще больше запутывался в неизвестных коридорах, лестницах и комнатах. Он уже потерял счет времени. В конце концов Ганс остановился, сел на пол и заплакал от бессилия и усталости.
Вдруг он услышал рядом какой-то шорох. Ганс вскочил на ноги и увидел маленькую тень, крадущуюся вдоль стены. Она подошла поближе, и гном разглядел мышку. Она посмотрела на Ганса, подошла, понюхала и с удивленной мордочкой отошла в сторону.
- Впервые вижу такое существо. Вы кто? - спросила мышь.
- Добрый день, я гном из Волшебного королевства, меня зовут Ганс.
- Очень приятно, - отозвалась мышка. - А почему вы тут сидите?
- Я хотел выбраться из замка и потерялся. Вы знаете дорогу?
- Конечно, я тут живу очень давно и знаю все. А зачем вам из замка? Там ведь опасно, а здесь нас не поймают. Хотя и здесь могут поймать и сварить из нас колдовское зелье. Как я боюсь! - мышка задрожала.
- Послушайте, - обратился к ней Ганс. - Я из Волшебного королевства. Колдуны задумали на него напасть, и мне нужно срочно предупредить моих друзей. Там, за крепостной стеной, меня ждет лесная Сова. Она домчит меня обратно. Если хотите, я могу вас взять с собой. В Волшебном королевстве никто из мышей зелье не варит, - Ганс умоляюще посмотрел на мышку. - Пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда!
Мышка задумалась, а потом одобрительно кивнула.
- Пойдемте за мной. Хотя, подождите, у меня к вам один важный вопрос - эта ваша Сова разве не ест мышей? - спросила мышка.
- Она очень любит булочки, это я знаю точно, а вас она не тронет, - с улыбкой сказал Ганс.
Мышка обрадовалась и показала ему следовать на ней. Они побежали по коридору, а потом нырнули в какую-то щель между стенами. Спустились по трубе в сырой подвал и дальше по темным катакомбам дошли до узкого отверстия в крепостной стене.
- Стойте, - сказала мышка, - сначала надо убедиться, что поблизости нет летучих стражей. Если они нас заметят, то нам несдобровать.
Она высунулась из щели и долго всматривалась, прислушивалась и принюхивалась. Затем побежала вперед, Ганс за ней. Они спрятались в колючих кустах. Ганс осмотрелся и дальше уже сам повел мышку к Сове, перебегая от дерева к дерева, от куста к кусту. Сова ждала там же, где они расстались.
- Что-то вы очень долго, - сказала она. - Вам удалось все разузнать?
- Да, уважаемая сова, удалось, и нам нужно срочно сообщить об этом волшебнику, - сказал Ганс и показал на мышку. - Знакомьтесь, это наш друг. Если бы не она, то я бы никогда не выбрался из крепости.
Сова учтиво кивнула мышке и показала им обоим, чтобы залезали ей на спину. Ганс и мышка забрались по крылу на спину и крепко ухватились за перья. Сова бесшумно взмахнула крыльями и полетела низко над землей. Добравшись до Темного леса, она взмыла над кронами деревьев и уже привычным путем направилась в сторону Волшебного королевства.
- Пойдемте за мной. Хотя, подождите, у меня к вам один важный вопрос - эта ваша Сова разве не ест мышей? - спросила мышка.
- Она очень любит булочки, это я знаю точно, а вас она не тронет, - с улыбкой сказал Ганс.
Мышка обрадовалась и показала ему следовать на ней. Они побежали по коридору, а потом нырнули в какую-то щель между стенами. Спустились по трубе в сырой подвал и дальше по темным катакомбам дошли до узкого отверстия в крепостной стене.
- Стойте, - сказала мышка, - сначала надо убедиться, что поблизости нет летучих стражей. Если они нас заметят, то нам несдобровать.
Она высунулась из щели и долго всматривалась, прислушивалась и принюхивалась. Затем побежала вперед, Ганс за ней. Они спрятались в колючих кустах. Ганс осмотрелся и дальше уже сам повел мышку к Сове, перебегая от дерева к дерева, от куста к кусту. Сова ждала там же, где они расстались.
- Что-то вы очень долго, - сказала она. - Вам удалось все разузнать?
- Да, уважаемая сова, удалось, и нам нужно срочно сообщить об этом волшебнику, - сказал Ганс и показал на мышку. - Знакомьтесь, это наш друг. Если бы не она, то я бы никогда не выбрался из крепости.
Сова учтиво кивнула мышке и показала им обоим, чтобы залезали ей на спину. Ганс и мышка забрались по крылу на спину и крепко ухватились за перья. Сова бесшумно взмахнула крыльями и полетела низко над землей. Добравшись до Темного леса, она взмыла над кронами деревьев и уже привычным путем направилась в сторону Волшебного королевства.