Нічні гості

Минув тиждень. Місто продовжувало жити своїм життям, хоча в усьому відчувався сум. Міські прапори були приспущені на знак зникнення короля. Жителі перешіптувалися, обмінюючись чутками про те, що трапилося, і про те, що може бути далі.

Наприкінці тижня був ярмарок. У центрі міста зібралися городяни та жителі чарівного королівства. Вони торгували, спілкувалися, веселилися. Міський театр давав лялькову виставу про те, як добрий король переміг злих чаклунів. Погода була чудова - світило сонце і було тепло.

До вечора, коли почало сутеніти, погода зіпсувалася, налетів сильний вітер, і пішов холодний осінній дощ. Ярмарок закінчився, і торговці почали розбирати прилавки. Мешканці чарівного лісу й пагорбів потягнулися з міста до себе додому, у будинках затишно запалало світло, й вулиці поступово спорожніли. Вартові зачинили важкі міські ворота й приготувалися до довгого нічного чергування.

Опівночі міська брама здригнулася від ударів такої сили, що з міських стін посипалося каміння.

- Хто там? - тремтячим голосом запитав вартовий.

- Добрий вечір! Ми прийшли з миром, відчиняйте браму, нам потрібно терміново побачити камердинера, - пролунав гучний бас.

Варта відчинила ворота, і під рясним дощем у них з'явилося кілька величезних постатей у мокрих сірих плащах із капюшонами. Їхні обличчя було видно тільки переляканому вартовому, в руках якого горів смолоскип. Тремтячою рукою він показав велетням слідувати за ним і повів їх порожніми міськими вулицями в бік замку. Від важких кроків велетнів здригалася бруківка, і люди в будинках прокидалися.

Всю ніч чарівник спав як немовля. Вранці він вийшов на веранду і зрозумів, чому йому так добре спалося, - навколо лежав білий пухнастий сніг. Було сонячно і трохи морозно. Кіт уже встиг вивалятися в снігу і вмивався язиком, сидячи на білих перилах, а пес, розмахуючи вухами, гасав навколо дерев, радіючи першому снігу.

- Який чудовий ранок! - вигукнув чарівник. - І кава готова, і булочки? Спасибі вам, Матвію! - подякував він коту. Той навіть вухом не повів, продовжуючи свій ранковий моціон.

Чарівник сів у своє улюблене крісло-гойдалку, накрився теплим пледом, сказав "хо", щоб перевірити, чи йде пара з рота, чи ні - пара йшла, і вже підніс чашку з ароматною кавою до рота, коли почув далеко чийсь крик:

- Чарівнику! Чарівнику! Біда!

- Що таке? - чарівник поставив чашку на стіл і підвівся з крісла.

Підійшовши до сходинок, що вели з веранди до доріжки, він побачив, як угору пагорбом біжить маленький чоловічок у зеленій шапочці, махає руками і кричить з усіх сил. Підбігши до веранди, Ганс, а це був саме він, прохрипів "чарівнику" і впав від утоми. Чарівник підхопив його і відніс на веранду. Посадивши гнома на стіл, він запропонував йому води. Після кількох ковтків Ганс продовжив:

- Чарівнику, біда! Я був у місті! Усі жителі зникли! Там нікого немає!

- Як цікаво! - сказав чарівник, відпиваючи запашну каву і закушуючи булочкою. - Зараз сходимо разом і подивимося.

- Чарівнику! - здивувався гном. - Але треба поспішити!

- Гансе, друже мій. Якщо жителі зникли, то ми їх не знайдемо там, навіть якщо дуже поспішимо. Тому пропоную як слід поснідати і потім неспішно прогулятися до міста. Подивіться, який чудовий сніжний ранок! Просто диво якесь! - чарівник задоволено посміхнувся і показав чашкою в бік засніжених пагорбів і дерев.

Після сніданку друзі неспішно попрямували до Фосвіля. Міські ворота були навстіж відчинені. Чарівник одразу помітив сліди маленьких ніжок, що вели туди й назад. Він здогадався, що це був Ганс.

- Я прийшов уранці в академію, а там нікого. Я оббіг усе місто і не знайшов жодної живої душі. Усі зникли!

- Так, ви маєте рацію, мій друже, - спокійно сказав чарівник, поки вони крокували вулицями в бік академії. - Куди ж вони пішли?

- Я думаю, що це злі чаклуни всіх вкрали, - припустив Ганс. - Це точно. Їх привів злий принц, і вони викрали всіх жителів міста.

- Ви думаєте? - чарівник подивився на Ганса. - І навіщо їм це потрібно?

- Ну як? Помістять усіх у темниці, будуть мучити. Це ж злі чарівники, їм тільки дай можливість познущатися, - відповів гном.

- Цілком можливо, мій друже, але не будемо поспішати з висновками.

Вони підійшли до королівської академії і слизькими засніженими сходами стали підніматися до входу.

- Чарівнику, а навіщо ми прийшли сюди? Може, нам у замок краще сходити? - здивовано запитав Ганс.

- Я впевнений, що ви там уже були, мій друже, і все перевірили. У цьому я можу на вас повністю покластися. А якщо це так, то нам слід забрати одну дрібничку, яка в мене буде в більшій безпеці, ніж тут. Я вам усе поясню, - відповів чарівник. Ганс розгублено знизав плечима.

Чарівник і Ганс зайшли в будівлю і попрямували до бібліотеки. Вони довго ходили між високими полицями зі старовинними книжками, поки не зупинилися біля однієї, з дитячими казками. Чарівник провів ціпком по корінцях книжок, і полиця, немов двері, відчинилася всередину стіни.

Вони зайшли і почали спускатися кам'яними гвинтовими сходами. Внизу виявилася велика зала, де на столах і полицях лежали книжки, сувої, колби, коробки і різні загадкові речі.

- Чарівнику, я стільки років працюю в академії, але ніколи тут не був, - здивувався Ганс. - Що це за місце?

- Це таємне сховище королівської академії, мій друже, - з усмішкою відповів чарівник. - Ми заберемо звідси королівський амулет. Його перед своїм зникненням залишив нам принц разом із запискою. У ній ідеться про те, що ми повинні будемо віддати амулет друзям здалеку, які врятують королівство. Як ви розумієте, зараз у порожньому місті його краще не залишати. Раптом злий принц знає про сховище. Тому амулету якийсь час краще побути в нас із вами. Згодні?

- Згоден, - відповів ошелешений Ганс і пішов за чарівником сходами нагору зі сховища до бібліотеки.

Вийшовши з академії, вони неспішно прогулялися безлюдними вулицями міста, вкритими іскристим снігом. Там, де двері будинків були відчинені навстіж, вони їх зачинили. Подивилися на величний замок і пішли в бік міської брами. Чарівник прикрив ворота, зробив глибокий вдих прозорого морозного повітря, і друзі попрямували доріжкою від міста, обговорюючи події останніх днів.